מחקר שינה מגלה כי ההרגל להיות "ינשוף" יכול להיות מזיק לבריאות הנפש

ינשופי לילה, היכונו. מחקר חדש של מכון הרפואה סטנפורד מצא כי נטייתכם הטבעית להישאר ערים עד השעות הקטנות של הבוקר יכולה להשפיע לרעה על בריאותכם הנפשית.

בסקר שנערך בקרב כמעט 75,000 מבוגרים, חוקרים השוו את זמני השינה המועדפים על המשתתפים, המכונים כרונוטיפים, לבין דפוסי השינה בפועל שלהם. הם מצאו כי ללא קשר לשעת השינה המועדפת עליהם, לכולם עדיף ללכת לישון מוקדם יותר. עפרוני בוקר וינשופים בלילה נוטים באותה מידה לסבול מבעיות נפשיות והתנהגותיות אם הם נשארים ערים עד מאוחר.

מחקר שפורסם בכתב העת Psychiatry Research ממליץ לכבות את האורות לפני השעה 1 לפנות בוקר.

"גילינו שהיותך בכרונוטיפ שלך לא היה הגורם המכריע, ולמעשה, להישאר ער עד מאוחר בלילה לא היה טוב לבריאות הנפש שלך", אמר ג'יימי זייצר, דוקטור לפסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות והמחבר הראשי של המחקר. "השאלה הגדולה היא למה".

ד"ר רנסקה לוק, פוסט-דוקטורנטית בפסיכיאטריה ובריאות התנהגותית, היא המחברת הראשית של המחקר.

איך ישנים בלילה? התוצאות לא היו בדיוק מה שציפו החוקרים. מחקר קודם של צוותו של זייצר הציע שנשים עם סרטן שישנו בניגוד לכרונוטיפ שלהן היו בעלות תוחלת חיים קצרה יותר.

"יש הרבה נתונים המצביעים על כך שחיים בתוך הכרונוטיפ שלך חשובים מאוד", הוא אמר. "זו הייתה הציפייה שלנו".

החוקרים החליטו לחקור את עמידת הכרונוטיפ באוכלוסייה גדולה יותר. הם חקרו מבוגרים בגיל העמידה ומבוגרים יותר בבריטניה שנשאלו על דפוסי השינה שלהם, כולל העדפתם לבקרים או לערבים. נשלחו אליהם מדי תאוצה לבישים (מדדי פעילות מתוחכמים במהותם, אמר זייצר) כדי לעקוב אחר שנתם במשך שבעה ימים.

בריאותם הנפשית של המשתתפים נקבעה על סמך הרישומים הרפואיים שלהם. החוקרים כללו כל הפרעה נפשית או התנהגותית המפורטת בסיווג הבינלאומי של מחלות.

מבין 73,880 המשתתפים, 19,065 הזדהו כבעלי נטילת בוקר, 6,844 כבעלי נטילת ערב ו-47,979 כבעלי נטילת תזונה בינונית.

התנהגות השינה שלהם הוערכה עבור כל הקבוצה. 25 האחוזים הראשונים נחשבו לישנים מוקדמים, 25 האחוזים האחרונים נחשבו לישנים מאוחרים, ו-50 האחוזים האמצעיים נחשבו לביניים. סיווג התנהגות שינה בדרך זו, ולא לפי מסגרות זמן ספציפיות, הגיוני יותר מכיוון שלאוכלוסיות שונות עשויות להיות נורמות שינה שונות, אמר זייצר. "אם היינו עושים את המחקר הזה בסטודנטים, ברור ש-1 לפנות בוקר לא הייתה נחשבת מאוחרת."

הכל עניין של תזמון. כאשר החוקרים ניתחו את הנתונים, הם הופתעו לגלות שנוכחות בכרונוטיפ אינה הבחירה הטובה ביותר לבריאות הנפש. למעשה, עדיף לילי חיים לחיות מחוץ ליישור כרונוטיפ.

"חשבתי לעצמי, 'בואו ננסה להפריך את זה כי זה לא הגיוני'", נזכר זייצר. "בילינו שישה חודשים בניסיון להפריך את זה ולא הצלחנו".

התוצאות היו ברורות - גם לאנשים שהלכו לישון מאוחר בבוקר וגם לערב היו שיעורים גבוהים יותר של הפרעות נפשיות, כולל דיכאון וחרדה.

"התרחיש הגרוע ביותר הוא אנשים שנשארים ערים עד מאוחר בלילה", אמר זייצר. ינשופי לילה שדבקו בכרונוטיפ שלהם היו בסיכון גבוה ב-20 עד 40 אחוזים לאבחון הפרעה נפשית מאשר ינשופי לילה שעקבו אחר לוח זמנים מוקדם או בינוני לשינה.

אנשים שעבדו בערב ופעלו מוקדם יותר הרגישו טוב יותר. אנשים שעבדו בבוקר והלכו לישון מאוחר יותר סבלו, אבל לא הרבה.

לעפרוני שזרחו עם השמש הייתה בריאות הנפש הטובה ביותר מכולן, מה שלא הפתיע איש.

החוקרים מצאו שמשך השינה ועקביות זמן השינה לא יכלו להסביר את ההבדלים הללו בבריאות הנפש.

הם גם בדקו את האפשרות שדווקא בריאות נפשית לקויה היא שגרמה לאנשים להישאר ערים עד מאוחר, ולא להיפך. הם עקבו אחר קבוצת משנה של משתתפים שלא אובחנו בעבר עם הפרעה נפשית במשך שמונה השנים הבאות. במהלך תקופה זו, ינשופי הלילה שנשארו ערים עד מאוחר היו בעלי סיכוי גבוה יותר לפתח הפרעות נפשיות.

או שמא מדובר בבחירות? יכולים להיות הסברים רבים לקשר בין זמן שינה לרווחה נפשית, אבל זייצר סבור שסביר יותר שמדובר בהחלטות גרועות שאנשים מקבלים בשעות הבוקר המוקדמות.

התנהגויות מזיקות רבות מתרחשות בתדירות גבוהה יותר בלילה, כולל מחשבות אובדניות, פשיעה אלימה, שימוש באלכוהול וסמים ואכילה מופרזת.

תיאוריה אחת, המכונה השערת "הנפש שאחרי חצות", מציעה כי שינויים נוירולוגיים ופיזיולוגיים בשעות הלילה המאוחרות עשויים לתרום לאימפולסיביות, מצב רוח שלילי, שיפוט לקוי ולקיחת סיכונים מוגברת.

ייתכן שזה מסביר מדוע אפילו בשעות הלילה המאוחרות, לאנשים שלומדים בבוקר יש יתרון - הם מחוץ לאזור הנוחות שלהם. "אם הייתי צריך לנחש, אנשים של בוקר שנשארים ערים עד מאוחר בלילה מודעים לכך שהמוח שלהם לא עובד כמו שצריך, ולכן הם עלולים לדחות קבלת החלטות גרועות", אמר זייצר.

"בינתיים, אדם הערב, שנשאר ער עד מאוחר בלילה, חושב, 'אני מרגיש נהדר. זו החלטה נהדרת שאני מקבל בשלוש לפנות בוקר'."

הסבר נוסף עשוי להיות חוסר התאמה חברתית עם הכרונוטיפ הבסיסי.

"ייתכן שיש פחות אילוצים חברתיים מאוחר בלילה מכיוון שיש פחות אנשים סביבך ערים", אמר זייצר. זה נכון במיוחד במקומות כמו ארה"ב ובריטניה, שבהם אנשים נוטים להיות מבודדים יותר בערבים. בתרבויות ים תיכוניות, שבהן הלילות חברתיים יותר, להישאר ערים עשוי אפילו להיות טוב לבריאות הנפש.

בעוד שזייצר מייעץ לאנשים שאוהבים ללכת לישון לפני אחת לפנות בוקר, הוא מבין שזה יותר קל לומר מאשר לעשות. קבלת אור שמש בבוקר והיצמדות ללוח זמנים מוקדם יותר בכל יום בשבוע אולי תשנה את הרגלי השינה שלך, אבל זה לא משנה את הכרונוטיפ שלך. "מנקודת מבט ביולוגית, זה דומה מאוד לגומייה - אתה לוקח יום חופש וחוזר למקום שבו הגוף שלך רוצה להיות", הוא אמר.

צוותו מתכנן לחקור האם התנהגויות ליליות מסוימות, ולא השעה עצמה, קשורות לבריאות נפשית לקויה.

"אם אתה אוהב להישאר ער עד מאוחר ואתה פשוט עושה מה שאנשים בדרך כלל עושים בשעה 10 בלילה, אבל אתה עושה את זה בשעה 2 או 3 לפנות בוקר - אולי זו לא בעיה", הוא אמר. אבל האם יש בזה איזושהי שמחה?