מחלת אלצהיימר יכולה להיות א-סימפטומטית. כיצד זה אפשרי?

כל אדם מזדקן בצורה שונה, והתהליך מושפע מגורמים כמו גנטיקה, אורח חיים וסביבה. יש אנשים שחיים עד גיל 90 או אפילו 100 שנים בבריאות טובה, ללא תרופות או מחלות מוח. אבל איך אנשים אלה שומרים על בריאותם כשהם מזדקנים?

לוק דה פריס מקבוצתו של יוסט וראג'ן, כמו גם עמיתיו דיק סוואב ו-Inga Huitinga, בדקו את המוח בבנק המוח של הולנד. בנק המוח בהולנד מאחסן רקמות מוח של יותר מ-5,000 תורמים שנפטרו עם מגוון רחב של מחלות מוח שונות.

מה שמייחד את בנק המוח של הולנד הוא שמלבד אחסון רקמות עם אבחנות נוירופתולוגיות מדויקות מאוד, הם מאחסנים גם היסטוריה רפואית מתועדת וקורס קליני מפורט עם תסמינים לכל תורם.

קבוצה יציבה

הצוות מצא תת-קבוצה של אנשים עם תהליכים של מחלת אלצהיימר במוחם, אך לא הראו תסמינים קליניים במהלך חייהם. זוהי הקבוצה המכונה "יציב". אבל איך ייתכן שהם לא חוו תסמינים כלשהם בעוד שאחרים כן?

לוק דה פריס מסביר: "מה שקורה באנשים האלה ברמה המולקולרית והתאית עדיין לא היה ברור. לכן, חיפשנו תורמים עם הפרעות ברקמת המוח שאין להם ירידה קוגניטיבית בבנק המוח. מכל התורמים מצאנו 12, כך שזה מקרה די נדיר. אנחנו חושבים שלגנטיקה ואורח חיים יש תפקיד חשוב בעמידות, אבל המנגנון המדויק עדיין לא ידוע."

"פעילות גופנית או פעילות קוגניטיבית וקיום קשרים חברתיים רבים עשויים לעזור לעכב את הופעת מחלת האלצהיימר. לאחרונה גם נמצא כי מי שמקבל גירוי קוגניטיבי רב, כמו דרך עבודות תובעניות, עלול לצבור יותר פתולוגיה של אלצהיימר לפני הופעת התסמינים.

"אם נוכל למצוא את הבסיס המולקולרי של עמידות, אז יהיו לנו נקודות מוצא חדשות לפיתוח תרופות שיכולות להפעיל את התהליכים הקשורים לעמידות בחולי אלצהיימר", מוסיף דה פריס.

אינפוגרפיקה: "מחלת אלצהיימר ללא תסמינים. איך זה אפשרי?" מחבר: המכון ההולנדי למדעי המוח

מחלת אלצהיימר לעומת קבוצה עמידה

"כאשר הסתכלנו על ביטוי גנים, ראינו שכמה תהליכים השתנו בקבוצה העמידה. ראשית, נראה כי אסטרוציטים מייצרים יותר מנוגד החמצון מטאלותיוניאין. אסטרוציטים הם כמו אוכלי נבלות וממלאים תפקיד מגן על המוח. אסטרוציטים לעתים קרובות גם מבקשים עזרה ממיקרוגליה, אבל מכיוון שהם יכולים להיות די אגרסיביים, הם לפעמים מחמירים את הדלקת", ממשיך דה פריס.

"בקבוצה העמידה, נראה שמסלול המיקרוגליה, המקושר לעתים קרובות למחלת אלצהיימר, היה פחות פעיל. בנוסף, ראינו שמה שנקרא "תגובת חלבון שגויה", תגובה בתאי מוח המסירה אוטומטית חלבון רעיל שגוי, נפגעה בחולי אלצהיימר, אך הייתה תקינה יחסית באנשים עמידים. לבסוף, מצאנו אינדיקטורים לכך שבתאי המוח של אנשים עמידים עשויים להיות יותר מיטוכונדריה, מה שמוביל לייצור אנרגיה טוב יותר."

אבל מה המשמעות של ההבדלים הללו בתהליכים? והאם הם סיבה או תוצאה?

"קשה לקבוע מנתונים אנושיים איזה תהליך מתחיל את המחלה. ניתן להדגים זאת רק על ידי שינוי משהו בתאים או במודלים של בעלי חיים ולראות מה קורה אחר כך. זה הדבר הראשון שאנחנו צריכים לעשות עכשיו", אומר דה פריס.

התוצאות פורסמו בכתב העת Acta Neuropathologica Communications.