מהן הסכנות של משקאות מוגזים המכילים קפאין?

צריכה קבועה של משקאות המכילים קפאין על ידי ילדי גן ובית ספר מובילה לסיכון מוגבר להתמכרות נוספת לאלכוהול ולחומרים פסיכואקטיביים אחרים בבגרות. מידע זה דווח לאחרונה על ידי האוניברסיטה הלאומית של סיאול ועמיתיה מארצות הברית.

צריכת משקאות מוגזים קלים על ידי ילדים אינה אסורה. עם זאת, כולם יודעים שמשקאות רבים כאלה מכילים קפאין, חומרי ממתיקים (למשל, סירופ תירס), אשר יכולים להשפיע לרעה על הפעילות הנוירו-קוגניטיבית ולגרום להתפתחות תופעות לוואי - בפרט, שינויים במיקרופלורה של הגוף.

במשך מספר עשורים, מדענים ערכו מחקרים שונים שבמהלכם ניסו למצוא מתאם בין צריכה שיטתית של כמות מסוימת של קפאין אצל ילדים לבין היווצרות נוספת של התמכרות לחומרים פסיכואקטיביים. עבודה מדעית התמקדה בעיקר בילדים מתבגרים, אשר צורכים לרוב משקאות מוגזים המכילים קפאין, המכונים "משקאות אנרגיה". במחקר החדש שלהם, הציבו המומחים משימה נוספת - לעקוב אחר האם צריכה תכופה של משקאות כאלה על ידי ילדים בגילאי גן ובית ספר יכולה להגביר את הסיכון ל"חברות" עתידית עם אלכוהול.

נחקר לעומק הקשר ההדדי האפשרי בין שימוש קבוע במשקאות אנרגיה המכילים קפאין לבין התרחשותם של שינויים נוירו-התנהגותיים עקב בליעת חומרים פסיכואקטיביים אצל ילדים. נמצא כי שימוש שיטתי במשקאות אנרגיה קשור למדדים חיים יותר של רגשיות ומדדים גרועים יותר של זיכרון וריכוז. בנוסף, אם ילדים בגיל טרום-התבגרות (מתחת לגיל 10) צרכו משקאות מוגזים המכילים קפאין, הדבר הראה סבירות גבוהה יותר לשימוש מוקדם באלכוהול.

לדברי מחברי המחקר, תוצאות הפרויקט מצביעות על כך שהשימוש השיטתי במשקאות מוגזים המכילים קפאין על ידי ילדים הוא הבסיס להיווצרות התמכרות לחומרים פסיכואקטיביים בבגרות. ייתכן שזה נובע לפחות מהעובדה שכמויות גדולות של ממתיקים וקפאין מעוררות תהליכים רעילים במוח, מה שתורם להתפתחות רגישות יתר להשפעות של חומרים פסיכואקטיביים מורכבים יחסית - למשל, משקאות אלכוהוליים.

לעיון: "משקאות אנרגיה" הם משקאות המכילים חומרים ממריצים, לרוב קפאין. מוצרים אלה מפורסמים באופן פעיל כאמצעי לשיפור הפעילות הנפשית והגופנית.

תוצאות המחקר מפורטות באתר Tailor&Francis Online.