מהן הסכנות של משקאות מוגזים המכילים קפאין?

צריכה קבועה של משקאות המכילים קפאין על ידי ילדים בגיל הגן ובית הספר מובילה לסיכון מוגבר להתמכרות נוספת לאלכוהול וחומרים פסיכואקטיביים אחרים בבגרות. מידע זה דווח לאחרונה על ידי האוניברסיטה הלאומית של סיאול ועמיתיהם מארצות הברית.

צריכת משקאות קלים מוגזים על ידי ילדים אינה אסורה. עם זאת, כולם יודעים שמשקאות רבים כאלה מכילים קפאין, ממתיקים (למשל, סירופ תירס), שעלולים להשפיע לרעה על הפעילות הנוירוקוגניטיבית ולעורר התפתחות של תופעות לוואי - בפרט, שינויים במיקרופלורה של הגוף.

במשך כמה עשורים ערכו מדענים מחקרים שונים שבמהלכם ניסו למצוא מתאם בין בליעה שיטתית של כמות מסוימת של קפאין בילדים לבין היווצרות נוספת של התמכרות לחומרים פסיכואקטיביים. העבודה המדעית נגעה בעיקר לילדים בני נוער, שצורכים לרוב משקאות מוגזים המכילים קפאין, המכונים בפי העם "משקאות אנרגיה". במחקר החדש שלהם, המומחים הציבו משימה נוספת - לעקוב אחר האם צריכה תכופה של משקאות כאלה על ידי ילדים בגילאי גן ובית ספר יכולה להגביר את הסיכון ל"חברות" לאחר מכן עם אלכוהול.

הקשר ההדדי האפשרי בין שימוש קבוע במשקאות אנרגיה המכילים קפאין לבין התרחשות של שינויים נוירו-התנהגותיים עקב בליעה של חומרים פסיכואקטיביים בילדים נחקר ביסודיות. שימוש שיטתי במשקאות אנרגיה נמצא כקשור למדדים חזקים יותר של רגשיות ומדדים גרועים יותר של זיכרון וריכוז. בנוסף, אם צרכו משקאות מוגזים המכילים קפאין על ידי ילדים טרום התבגרות (מתחת לגיל 10), הדבר הראה סבירות גבוהה יותר לשימוש מוקדם באלכוהול.

לטענת מחברי המחקר, תוצאות הפרויקט מצביעות על כך ששימוש שיטתי במשקאות מוגזים המכילים קפאין על ידי ילדים הוא הבסיס להיווצרות התמכרות לחומרים פסיכואקטיביים בבגרות. ייתכן שהדבר נובע לפחות מהעובדה שכמויות גדולות של ממתיקים וקפאין מעוררים תהליכים רעילים במוח, מה שתורם להתפתחות רגישות יתר להשפעות של חומרים פסיכואקטיביים מורכבים יותר יחסית - למשל משקאות אלכוהוליים.

לעיון: "משקאות אנרגיה" הם משקאות המכילים חומרים ממריצים, לרוב קפאין. מוצרים אלו מתפרסמים באופן פעיל כאמצעי לשיפור הפעילות הנפשית והפיזית.

תוצאות המחקר מפורטות ב- Tailor&Francis Online .