מדוע ארגון הבריאות העולמי שינה את הגדרת "העברה אווירית" לאור המגיפה

אחרי שנת 2020 מבלבלת, ארגון הבריאות העולמי סוף סוף שינה את הגדרתו לגבי האופן שבו מחלות יכולות להתפשט באוויר. אבל מהי ההגדרה החדשה - ומה אמור לקרות בהמשך?

מה קרה?

באביב 2020, כאשר נגיף הקורונה (COVID-19) החל להתפשט, נוצר בלבול בקרב מדענים, רופאים, מומחי בריאות הציבור ואחרים. רבים טענו שהנגיף החדש נישא באוויר, אך ארגון הבריאות העולמי (WHO) סירב להשתמש במונחים "נושא באוויר" או "מבוסס על אירוסול" בהקשר של נגיף הקורונה עד 2021. היו לכך השלכות כאשר העולם דן בעטישת מסכות (ובסוגי המסכות המתאימים) ובשאלה האם חללים פנימיים משפיעים על ההדבקה.

כעת, ארבע שנים מאוחר יותר ולאחר שנתיים של ויכוחים בין מומחים, ארגון הבריאות העולמי שינה את הגדרתו להתפשטות "אווירית" של פתוגנים זיהומיים בתקווה להימנע מהבלבול וחוסר התקשורת שאפיינו את השנה הראשונה של המגיפה ופגעו במאמצים לשלוט בהתפשטות הנגיף.

מה הייתה ההגדרה הקודמת?

עד כה, ארגון הבריאות העולמי הגדיר פתוגן כנושא באוויר רק אם הוא מסוגל לנוע באוויר בחלקיקים קטנים מ-5 מיקרון בגודלם ולהדביק אנשים במרחק של יותר ממטר אחד. רק מספר קטן של פתוגנים, בעיקר חצבת ושחפת, ענו על הגדרה זו. ארגון הבריאות העולמי אמר כי רוב נגיפי הנשימה מועברים באמצעות "העברה בטיפות", כאשר טיפות המיוצרות על ידי אדם נגוע המשתעל או מתעטש נוחתות בעיניים, בפה או באף של אדם אחר.

להגדרות אלו יש השלכות על בקרת מחלות. עצירת התפשטות חלקיקים קטנים יותר דורשת חדרי בידוד, מסכות הנשמה מסוג N95 ואמצעי הגנה אחרים שהם מורכבים ויקרים יותר משטיפת ידיים וריחוק חברתי. קיימת גם השאלה אילו מבין האמצעים הללו נחוצים רק בבתי חולים ואילו נחוצים גם במקומות אחרים.

במהלך המגפה, טענו מומחים כי מדענים ומהנדסים כבר הראו כי הסיווג של ארגון הבריאות העולמי לפי מרחק וגודל חלקיקים היה פגום וכי הזיהום יכול לנבוע ממספר גורמים, כגון ענני חלקיקים שיכולים להדביק אנשים למרחקים קצרים או חלקיקים גדולים יותר שיכולים להישאר באוויר למשך תקופות ארוכות. אחרים טענו כי מרחקים קצרים אינם הוכחה לכך שהמחלה התפשטה רק באמצעות שיעול ועיטוש, שכן טיפות יכולות להתפשט גם באמצעות נשימה או דיבור.

מהי ההגדרה החדשה של ארגון הבריאות העולמי?

הדו"ח החדש מחלק בבירור את העברת הפתוגנים לאלו המתרחשות באמצעות מגע (עם אנשים או משטחים) ו"העברה אווירית".

העברה אווירית מחולקת לשתי תת-קטגוריות: "שקיעה ישירה", שבה טיפות מגיעות לריריות של פיו, עיניו או אפו של אדם אחר (למעשה ההגדרה הקודמת של ארגון הבריאות העולמי להעברה אווירית), ו"העברה אווירית או שאיפה", שבה טיפות נשאפות. תת-הקטגוריה השנייה הזו היא שמייצגת את השינוי המשמעותי. הנקודה המרכזית היא שההגדרה כולה אינה תלויה בגודל או במרחק של הטיפות.

מה המשמעות של זה לגבי מגפות ומגפות עתידיות?

הסכמה על הגדרות חדשות כבר הושגה עם המרכזים האפריקאים לבקרת מחלות ומניעתן, המרכז הסיני לבקרת מחלות ומניעתן, המרכז האירופי למניעת מחלות ומניעתן והמרכזים האמריקאים לבקרת מחלות ומניעתן. עם זאת, נותר לראות מה המשמעות של זה לגבי מגיפה או פנדמיה עתידית.

דו"ח ארגון הבריאות העולמי אינו מציע המלצות לגבי האופן שבו הגדרות חדשות אלו צריכות או עלולות להשפיע על מדיניות מניעה או בקרה, וציין רק כי צמצום התפשטות חלקיקים קטנים נשימתיים זיהומיים ידרוש "אמצעי זהירות הנישאים באוויר" כגון מסכות וחדרי בידוד. הדו"ח קובע כי לא הצליח להגיע לקונצנזוס בנושא מניעה ובקרה.

מי היה בקבוצת הייעוץ?

קבוצת הייעוץ כללה כ-50 מדענים, רופאים ומהנדסים. הם ביקשו להדגיש את החשיבות של שיתוף מהנדסים ואקולוגים, ולא רק מומחי בריאות הציבור ורופאים.

מה הם אמרו על ההגדרה החדשה?

"כעת אנחנו יכולים להשתמש במילה 'airborne' כדי לתקשר עם הציבור", אמרה לינדזי מאר, מהנדסת סביבה בווירג'יניה טק בארה"ב וחברה בקבוצת הייעוץ. "בעבר, פקידי בריאות הציבור נמנעו משימוש במילה הזו, ואנשים לא הבינו למה". היא ציינה שחלק מהשפה עדיין הייתה "מביכה", אבל הדבר החשוב הוא שהמדע צדק.

פאראר אמר שהמפתח הוא לבסס את ההגדרה החדשה על נתונים ניסיוניים ברורים. הוא ציין שעדיין יש ויכוח האם שפעת, למרות יותר מ-100 שנות מחקר עליה, מועברת דרך האוויר או לא. "אנחנו יודעים כמות מסוימת, אבל אנחנו לא יודעים בוודאות", אמר פאראר. "זה סוג העבודה שאנחנו זקוקים לה נואשות לגבי שפעת".