מדענים יוכלו להילחם בהזדקנות בעזרת דם צעיר

מדענים מארצות הברית הצהירו כי בעתיד הקרוב ייתכן שלבני אדם תהיה הזדמנות להתגבר על תהליכי ההזדקנות הטבעיים, ואולי אף לעצור אותם. מחקר על מכרסמים הראה תוצאות טובות, ומדענים מתכננים לערוך ניסויים על בני אדם.

בפרויקט המחקר החדש שלהם, החוקרים השתמשו בדם של עכברים צעירים כדי להחדיר אותו לעכברים מבוגרים יותר, מה שהביא לשיפור בפעילות המוחית של הנבדקים. כעת המדענים מתכננים לבדוק את התהליך על בני אדם, מה שעשוי להוביל לשיטות חדשות למאבק בדמנציה.

בניסויים שלהם, הזריקו המדענים למכרסמים בני שנה וחצי פלזמה מעכברים בני 3 חודשים. המכרסמים שקיבלו טיפול זה הראו תוצאות משופרות במבחני זיכרון, בניגוד לעכברים באותו גיל שלא הוזרקו פלזמה.

הדם הצעיר של מכרסמים מכיל גורמים המגרים את מוחם של עכברים זקנים, וכתוצאה מכך הוא מתחיל לפעול כבר בגיל צעיר. כעת מדענים מנסים לקבוע מה בדיוק מפעיל את המוח ואילו רקמות מעורבות. בשלב זה, מומחים אינם יכולים לומר בוודאות האם גם בני אדם יראו את אותן תוצאות, אך ניסויים קליניים בבני אדם כבר נקבעו.

קרן אלצהיימר טוענת כי הליך עירוי דם צעיר אכן משפר את הזיכרון והלמידה בעכברים מבוגרים, אך השלכותיו על בני אדם נותרות בגדר תעלומה. בעוד שפרויקט המחקר מעניין, הוא אינו מאפשר לנו לחקור את הפגיעה הקוגניטיבית המתרחשת במחלת אלצהיימר, המתפתחת כתוצאה מהזדקנות טבעית.

עם זאת, המחקרים הבאים מאפשרים לנו לקבוע כיצד בדיוק דם של עכברים צעירים מסייע בשיפור תפקוד המוח במכרסמים מבוגרים. בדם המכרסמים קיים חומר המאט את תהליך ההזדקנות ברקמת הלב ומשפר את תפקוד המוח. קבוצת חוקרים מאוניברסיטת הרווארד גילתה מנגנונים המעוררים היווצרות של תאי מוח חדשים במכרסמים מבוגרים לאחר עירוי של דם צעיר, וכן משיבים את חוש הריח. בנוסף, טיפול כזה הגביר את כוח השרירים במכרסמים מבוגרים.

אי אפשר לומר בוודאות האם אנשים יחוו את אותן תוצאות וכיצד בדיוק עירוי דם צעיר ישפיע על המוח האנושי, אך מומחים סקוטים כבר יכולים לומר כי פעילות גופנית משפיעה לטובה על בריאותם של אנשים מבוגרים וגם מסייעת במאבק בדמנציה סנילית. בדו"ח שלהם, מומחים מסקוטלנד ציינו כי הליכה בגיל מבוגר מועילה למדי הן לבריאות הפיזית והן לבריאות הנפשית. במהלך המחקר, מומחים קבעו כי אנשים מבוגרים שהלכו מדי יום (או מספר פעמים בשבוע) הראו פעילות מוחית טובה יותר מאשר עמיתיהם הלא פעילים. מדענים ציינו גם כי פעילות גופנית מועילה הרבה יותר למוח מאשר לגוף. בנוסף, פעילות גופנית הראתה השפעה גדולה יותר על שיפור ביצועי המוח מאשר עבודה חברתית או נפשית פעילה.