מדענים ישתמשו בנגיף "היברידי" לטיפול בסרטן

כדי ללמד את מערכת החיסון לזהות תאי סרטן, ניתן להשתמש בנגיף "היברידי".

מערכת החיסון חייבת להגיב לא רק לחיידקים ווירוסים; תאי סרטן אינם פחות אלמנט זר לגופנו מאשר פתוגנים חיצוניים. אך לעתים קרובות למדי, גידול ממאיר מצליח להטעות את מערכת החיסון. מדענים מנסים זה מכבר למצוא דרך "לשחק יחד" עם חסינותם של חולי סרטן כך שמערכת ההגנה שלהם תתעורר ותתקוף במלואה את התאים המזיקים.

מדענים מאוניברסיטת שטרסבורג (צרפת) ניסו ליצור חיסון לסרטן המבוסס על וירוס. כמו כל חיסון אחר, הוא חייב "לאמן" את מערכת החיסון; רק שבמקרה זה, היה צורך להראות למערכת החיסון לא זיהום חצי מת (כמו בחיסונים קונבנציונליים), אלא את המאפיינים האופייניים לתאי סרטן.

במהלך טרנספורמציה ממאירה, התא משנה את מראהו פשוטו כמשמעו: חלבונים מיוחדים מופיעים על פניו, האופייניים לתאי סרטן ולא לתאי אחרים. כלומר, חלבונים אלה יכולים להפוך למטרה טובה למערכת החיסון.

בניסויים שלהם, החוקרים השתמשו באחד מסוגי סרטן הריאות, וכדי להראות את החלבון השטחי של התא הסרטני למערכת החיסון, נבחר אחד מווירוסי האבעבועות. ביניהם, למשל, נמצא פתוגן האבעבועות השחורות, אך במקרה זה הווירוס היה בלתי מזיק לבני אדם - במיוחד לאחר סדרה של מניפולציות גנטיות. הוא סופק עם חלבון של תאי סרטן ריאות והוזרק לחולי סרטן. למען האמת, הווירוס במקרה זה היה רק שליח שהביא את חלבון הסרטן לתאי החיסון, מה שהפך אותו למורגש יותר למערכת החיסון.

בסך הכל השתתפו במחקר 148 אנשים; מחציתם עברו כימותרפיה קונבנציונלית, והשאר עברו טיפול זהה, אך יחד עם וירוס שעבר שינוי. כפי שכותבים החוקרים בכתב העת Lancet Oncology, לחיסון הייתה השפעה חיובית. אצל אלו שקיבלו כימותרפיה יחד עם החיסון הוויראלי, מהלך המחלה התייצב שישה חודשים לאחר תחילת החיסון. התפתחות הסרטן הואטה ב-43% בהשוואה ל-35% אצל אלו שטופלו בתרופות קונבנציונליות.

בסופו של דבר, לא הייתה סיבה רבה למסיבה: החיסון ייצב את המחלה, אך לא שינה באופן משמעותי את שיעור ההישרדות הכללי של חולי סרטן ריאות. אף על פי כן, החוקרים מאמינים שהם בדרך הנכונה ושהשיטה הזו של לגרום למערכת החיסון לעבוד קשה יותר נגד הסרטן עדיין תשתלם. השפעת החיסון כנראה נעצרה באמצע הדרך, ועכשיו אנחנו צריכים להבין מדוע זה קרה...