מדענים עשויים להחזיר לעיוורים את ראייתם

עיוורים יוכלו לראות הודות לפיתוח חדש לחלוטין של המדענים Second Sight Argus II Retinal Prosthesis, מכשיר שתוכנן על ידי החברה האמריקאית Second Sight.

ארגוס II היא מצלמת וידאו המותקנת על משקפיים, וכן שבב מיקרו המושתל בעינו של אדם עיוור ומונח על פני הרשתית. האותות הנקלטים בעין מעובדים על ידי 60 אלקטרודות הנמצאות בתוך השבב המיקרו. אור מגיע למצלמת הווידאו, אשר מועבר למטריצה, האלקטרודות מעוררות דחפים בנוירונים והאדם יכול לראות את התמונה.

במחלות כמו ניוון מקולרי ורטיניטיס פיגמנטוזה, הראייה אובדת עקב נזק לקולטני האור, אך הנוירונים המעבירים אותות חזותיים למוח אינם מושפעים, ולכן מכשיר זה נועד לעזור לאנשים עם נזק לרשתית להחזיר את היכולת לראות.

צוות המדענים, בראשות ד"ר תומאס לוריצן, לקח כבסיס את ה-Argus II, מכשיר שפותח קודם לכן. החיסרון של מכשיר זה היה שלקח לאדם לפחות עשר שניות להבחין באות אחת לפחות. התמונה הייתה מטושטשת מאוד, ובשל הרזולוציה הנמוכה, היה קשה מאוד לקרוא אותה בעזרת המכשיר. ואז המומחים החליטו לשנות את המכשיר כך שיתרגם אותיות ומספרים לסמלי ברייל.

הודות לפתרון זה, שבב עם אלקטרודות על הרשתית יכול "לקרוא" את הטקסט ללא קושי רב. והכל בזכות העובדה שאלפבית הברייל מאפשר לא לפרט את התמונה בצורה מקסימלית.

ניסויים לבדיקת המכשיר החדש נערכו בעזרת משתתפים בניסויים קודמים שכבר התנסו ב"תקשורת" עם ארגוס II. אם המודל הישן עזר לאדם להבחין באות מודפסת תוך עשר שניות, הרי שהמודל המשופר האיץ תהליך זה לאות לשנייה.

כמובן, גם תהליך זה לא יכול להיקרא מהיר ונוח, במיוחד מכיוון שההסתברות שאדם יוכל לזהות אות בצורה נכונה היא 89%, וההסתברות לקרוא מילה שלמה יורדת ל-60 - 80%. עם זאת, הודות למכשיר זה, אנשים עיוורים יוכלו לקרוא את הכתובות שלא ניתן לקרוא במגע, למשל, הכתובות "זהירות" או "היזהרו" במקום בו מתבצעות עבודות בנייה לא בטוחות.

[ 1 ]