מדענים הכריזו על גילוי תאי גזע סרטניים

שלוש קבוצות מדענים עצמאיות דיווחו בו זמנית על גילוי תאי גזע סרטניים - קבוצות קטנות של תאים האחראיות על גדילת גידולים סרטניים. בידוד תאים כאלה משנה לא רק את ההבנה של מנגנון התפתחות גידולים ממאירים, אלא גם את הגישה לטיפול בהם. שתי עבודות שהוקדשו לנושא זה פורסמו ב-1 באוגוסט בכתב העת Nature ועבודה נוספת - בכתב העת Science.

לפיכך, אושרה ההשערה כי יכולתם של גידולים סרטניים לחדש את צמיחתם לאחר תקופה ארוכה של הפוגה מבוססת על קיומה של קבוצה קטנה של תאים שיכולים "לחכות" להשפעות הכימותרפיה והקרנות במצב רדום, על מנת להתחיל לאחר מכן בחלוקה פעילה ולהפעיל את אותו תהליך בסוגים אחרים של תאי סרטן, ובכך ליזום את התפתחותה מחדש של המחלה.

ההנחות הראשונות לגבי קיומו של זרז כזה, ובהתאם, האופי ההיררכי של צמיחת תאי סרטן, הופיעו עוד בשנות ה-90 במהלך מחקר על התפתחות לוקמיה בעכברים, אך הן טרם אושרו באמצעות הדוגמה של גידולים ממאירים המתפתחים ברקמות שונות בגוף.

כל צוותי המחקר שדיווחו על ממצאיהם השתמשו בטכניקות סימון גנטי כדי לעקוב אחר התהליכים המתרחשים בגידולים וכיצד מעורבים בהם סוגים שונים של תאים. לכל צוות היו מושאי מחקר משלו.

אז, צוות בראשות הביולוג לואיס פאראדה מהמרכז הרפואי הדרום-מערבי של אוניברסיטת טקסס (UTSMC) בדאלאס, שעבודתו פורסמה בכתב העת Nature, התמקד בגליובלסטומה, סוג של סרטן מוח. הם שיערו שסמנים גנטיים שנמצאו בתאי גזע עצביים בוגרים בריאים עשויים להיות דומים לאלה שנמצאו בתאי גזע גליובלסטומה. בהתבסס על הנחה זו, המחברים מצאו למעשה מספר תאים בגידול עם סמנים אלה, בעוד ששאר תאי הגידול לא מצאו.

מחקרים נוספים הראו כי כימותרפיה סטנדרטית הרגה את כל התאים מלבד התאים המסומנים, ולאחר מכן התחדשה צמיחת הגידול, כאשר התאים המסומנים הולידו את כל האחרים. כאשר המחברים הצליחו לדכא את חלוקת התאים המסומנים, הגידול למעשה התפרק לרסיסים שלא הפכו לבסיס להתפתחות גליובלסטומות חדשות.

קבוצה בראשות סדריק בלנפיין מהאוניברסיטה החופשית של בריסל (Université Libre de Bruxelles, ULB), שעבודתה פורסמה גם בכתב העת Nature, חקרה סרטן עור, וכל תאי הגידול שימשו כאובייקטים למחקר. הם הצליחו לגלות שתאי סרטן נבדלים בתרחיש החלוקה שלהם - חלקם יכולים להתחלק מספר מוגבל של פעמים, וחלקם, ואלה אותם תאי גזע ממש, יכולים להתחלק ללא הגבלת זמן. התברר שכאשר הסרטן הופך לאגרסיבי, הגידול יוצר בעיקר תאי גזע המסוגלים להתחלק ללא הגבלה, ולא סוגי תאים אחרים. לדברי בלנפיין, תגלית זו עשויה להיות המפתח לאסטרטגיה חדשה לטיפול בסרטן בשלבים מוקדמים - במקום להסיר תאי גזע, הם הופכים בעזרת פעולה טיפולית לסוג אחר של תא בעל יכולת חלוקה מוגבלת.

ולבסוף, קבוצת חוקרים שלישית בראשות הנס קלברס ממכון הוברכט באוטרכט, הולנד, שעבודתו פורסמה ב-Science, התמקדה בתאים היוצרים אדנומות במעיים, התפתחות סרטן המעי. תחילה הם גידלו שושלת עכברים, אותם כינו המחברים "עכברי קונפטי" - המכרסמים נשאו סמן גנטי שכאשר נחשף לחומר מסוים, גרם לתאי המעי לייצר מולקולות בארבעה צבעים, בהתאם לתאים מהם מקורם. המדענים הצליחו להשיג גידולים שנצבעו באותו צבע, אך הורכבו מסוגים שונים של תאים, מה שמראה שכולם מקורם במקור אחד - תא גזע. שינוי בצבע התאים הללו הוביל להופעתם של תאים רבים בצבע דומה, מה שאישר את הגרסה שתאי גזע מייצרים את כל האחרים.

כפי שציין פאראדה, מוקדם מדי לומר שהנתונים החדשים שהתקבלו ישימים לכל סוגי הסרטן. אך אם מחקר נוסף יוכיח שזה המצב, שיטות הלחימה בסרטן ישתנו באופן דרמטי. בפרט, הערכת יעילות הכימותרפיה תשתנה - רופאים לא יתמקדו בעצירת הצמיחה או אפילו בהיעלמות מוחלטת של הגידול, אלא בשאלה האם תאי הגזע הסרטניים מתו כתוצאה מהטיפול.

[ 1 ]