מדענים הצליחו לנקות תאים מ-HIV

גנטיקאים גילו כי תאים הנגועים בנגיף הכשל החיסוני יכולים להיסגר מרכיבים "מיותרים", ובפרט HIV. טכנולוגיות חדשות מאפשרות להסיר גנים נגיפיים מתאי מערכת החיסון, בעוד שהסיכון להתפתחות משנית של הנגיף כמעט נעלם.

קבוצת חוקרים בראשות כאמל חלילי הכריזה על טכנולוגיה המאפשרת לזהות גנומים של וירוסים המוטמעים בתאים לפני מספר שנים. באותה תקופה, מדענים הצליחו להדגים בבירור את יעילותה של המערכת החדשה, הנקראת CRISPR/Cas9 - לגנומים של הווירוסים יש הבדל אופייני, שבאמצעותו המערכת מזהה אותם בתא ומשמידה אותם. כעת, מומחים השתמשו שוב בטכנולוגיית CRISPR/Cas9 כדי להשמיד את וירוס הכשל החיסוני בתאים והוכיחו כי ניתן להסיר לחלוטין את הווירוס מהתא, בנוסף, הטכנולוגיה חוסמת את האינטגרציה החוזרת ונשנית של HIV בכרומוזומים של תאי מערכת החיסון.

המדענים עבדו עם תאים המושפעים לרוב מנגיף הכשל החיסוני - לימפוציטים מסוג T, שבגנום שלהם היו מאות עותקים של נגיף הכשל החיסוני שעבר שינוי. בנוסף, כדי לעקוב טוב יותר אחר תוצאות העבודה, החליפו המומחים את אחד מגני ה-HIV בחלבון פלואורסצנטי, מה שהוביל לייצור מולקולות זוהרות לאחר הפעלת הנגיף בתא. החדרת גנים של Cas9 לא השפיעה על הפעילות החיונית של הנגיף, אך הסרת נגיף הכשל החיסוני מגנום לימפוציטים מסוג T התרחשה במהלך ביטוי של מדריכי RNA. במהלך המחקר, מצאו המדענים כי בתחילה היו 4 תכלילים הקשורים ל-HIV בתא, אך כולם הושמדו באמצעות המערכת החדשה של קבוצת ח'ליל. המומחים מצאו גם כי המשך הביטוי של גני Cas9 ומדריכי ה-RNA מונע החדרה מחדש של HIV ל-DNA של התא.

החוקרים עצמם ציינו כי עבודתם תסייע בפיתוח שיטות חדשות לטיפול ב-HIV, אשר יתבססו על הסרת DNA ויראלי מתאי מערכת החיסון; מדענים מודים גם כי שיטת טיפול כזו תאפשר להיפטר לחלוטין מהמחלה.

נכון לעכשיו, נגיף הכשל החיסוני נותר הבעיה העיקרית במספר מדינות, והטיפול כיום מבוסס על טיפול אנטי-רטרוויראלי, אשר רק עוצר את התפתחות הנגיף ומסייע להאריך את חייהם של החולים במשך מספר עשורים, אולם טיפול כזה אינו מאפשר להשמיד את הנגיף בגוף לחלוטין. נגיף הכשל החיסוני מאופיין בכך שהוא מסוגל להשתלב במהירות בגנום של תאים אנושיים, שם הוא "מתיישב" וגורם להתקפים חוזרים. כיום, כל התקוות תלויות בהנדסה גנטית, ומומחים מקווים ששיטות חדשות יאפשרו להיפטר מ-HIV לצמיתות.

מערכת CRISPR/Cas9 פותחה על בסיס ההגנה האנטי-ויראלית של תאים והיא מסוגלת לזהות מקטעי DNA "מיותרים" ולהסיר כל דבר מיותר מהתא מבלי לפגוע בו.

כעת, מומחים ביצעו רק את השלב הראשון של הבדיקה ומערכת CRISPR/Cas9 הוכיחה את יעילותה. קבוצת המחקר מתכננת לחקור את עקרון המערכת החדשה על מנת להבין האם היא יעילה רק בשלב הראשוני או בכל שלבי המחלה.

[ 1 ], [ 2 ]