כיצד מיקרופלסטיק משפיע על המוח שלנו?

חלקיקי פלסטיק זעירים הנקראים מיקרופלסטיק נמצאו מצטברים במוח האנושי, אך אין מספיק ראיות כדי לקבוע אם הם מזיקים לנו, אמרו מומחים.

חלקיקי פלסטיק כמעט בלתי נראים אלה נמצאים בכל מקום, מפסגות הרים ועד קרקעית הים, באוויר שאנו נושמים ובמזון שאנו אוכלים. הם נמצאו גם מפוזרים ברחבי גוף האדם, בריאות, בלב, בשליה ואפילו חוצים את מחסום הדם-מוח.

התפוצה הגוברת של מיקרופלסטיק התגלתה כנושא מרכזי בפיתוח האמנה הראשונה בעולם למאבק בזיהום פלסטיק, כאשר סבב השיחות הבא של האו"ם צפוי להתקיים בז'נבה בשבוע הבא.

ההשפעה של מיקרופלסטיק ואף ננו-פלסטיק קטן יותר על בריאות האדם עדיין לא מובנת במלואה, אך מדענים כבר חוקרים את הסוגיה החדשה יחסית הזו במדע.

המחקר הבולט ביותר על מיקרופלסטיק במוח פורסם בכתב העת Nature Medicine בפברואר.

מדענים ניתחו רקמת מוח של 28 אנשים שמתו בשנת 2016 ו-24 אנשים שמתו בשנה שעברה בניו מקסיקו, ארה"ב, וגילו כי כמות המיקרו-פלסטיק בדגימות גדלה עם הזמן.

המחקר עלה לכותרות ברחבי העולם כאשר המחבר הראשי שלו, הטוקסיקולוג האמריקאי מתיו קאמפן, סיפר לתקשורת כי מצאו במוח את המקבילה לכפית מיקרופלסטיק.

קמפן גם אמר ל-Nature שהוא מעריך שמדענים יוכלו לשחזר כ-10 גרם של פלסטיק ממוח אנושי שנתרם - בדומה לעפרון צבע שלא נעשה בו שימוש.

"ספקולציות עולות בהרבה על ראיות"

אך חוקרים אחרים קראו לנהוג בזהירות בטיפול בממצאי המחקר הקטן.

"בעוד שמדובר בממצא מעניין, יש לפרש אותו בזהירות עד לאימות עצמאי", אמר הטוקסיקולוג תיאודור הנרי מאוניברסיטת הריוט-וואט בסקוטלנד לסוכנות הידיעות AFP.

"כיום, הספקולציות לגבי ההשפעות הבריאותיות הפוטנציאליות של חלקיקי פלסטיק עולות בהרבה על הראיות", הוסיף.

אוליבר ג'ונס, פרופסור לכימיה באוניברסיטת RMIT לטכנולוגיה באוסטרליה, אמר ל-AFP כי "אין מספיק נתונים כדי להסיק מסקנות מוצקות לגבי נוכחותם של מיקרופלסטיק בניו מקסיקו, שלא לדבר על נוכחותם בקנה מידה עולמי".

הוא גם מצא שזה "די לא סביר" שהמוח יכול להכיל יותר מיקרופלסטיק מהכמות שנמצאה בביוב גולמי כפי שהעריכו מחברי המחקר.

ג'ונס ציין כי משתתפי המחקר היו בבריאות מושלמת לפני מותם, והמדענים עצמם הודו כי אין מספיק נתונים כדי להראות כי מיקרופלסטיק גורם נזק.

"אם (וזה 'אם' גדול לדעתי) יש לנו מיקרופלסטיק במוח, עדיין אין ראיות לכך שהוא מזיק", הוסיף ג'ונס.

בנוסף, המחקר, על פי אתר האינטרנט של Neuroscience News The Transmitter, ציין תמונות כפולות, אך מומחים הדגישו כי הדבר אינו משפיע על הממצאים העיקריים של העבודה.

"אנחנו לא יכולים לחכות למידע המלא"

רוב המחקרים על ההשפעות הבריאותיות של מיקרופלסטיק הם תצפיתיים באופיים ולכן אינם יכולים לבסס קשר סיבה ותוצאה.

מחקר אחד כזה, שפורסם בשנה שעברה בכתב העת הרפואי של ניו אינגלנד, מצא כי הצטברות של מיקרופלסטיק בכלי הדם קשורה לסיכון מוגבר להתקף לב, שבץ מוחי ומוות בקרב חולים עם טרשת עורקים.

ניסויים נערכו גם על עכברים, כולל מחקר שפורסם ב- Science Advances שמצא מיקרופלסטיק במוחם.

מדענים סינים דיווחו כי מיקרופלסטיק יכול לגרום לקרישי דם נדירים במוחם של עכברים על ידי חסימת כלי דם, אך הדגישו כי יונקים קטנים שונים מאוד מבני אדם.

סקירה של ארגון הבריאות העולמי בשנת 2022 הגיעה למסקנה כי "אין מספיק ראיות כדי לקבוע את הסיכונים לבריאות האדם" ממיקרופלסטיק.

עם זאת, מומחי בריאות רבים מצטטים את עקרון הזהירות, ואומרים כי האיום הפוטנציאלי של מיקרופלסטיק דורש פעולה.

דו"ח של מכון ברצלונה לבריאות עולמית על הסיכונים הבריאותיים של מיקרופלסטיק, שפורסם השבוע לקראת משא ומתן על האמנה, מציין כי "החלטות מדיניות אינן יכולות להמתין למערכת נתונים מלאה".

"על ידי פעולה כעת להגבלת החשיפה, שיפור שיטות הערכת סיכונים וזיהוי קבוצות פגיעות, נוכל לטפל בבעיה דחופה זו לפני שהיא תהפוך לאיום רחב יותר על בריאות הציבור", נאמר.

ייצור הפלסטיק העולמי הוכפל מאז שנת 2000 וצפוי לשלש את עצמו עד שנת 2060.