חיסון שנוצר כדי להילחם ב-HIV עשוי להילחם גם בסרטן

פלטפורמת חיסון נגד ציטומגלווירוס (CMV) שפותחה על ידי אוניברסיטת אורגון לבריאות ומדע (OHSU) מראה פוטנציאל כ"מגן" מפני סרטן. ממצאי המחקר פורסמו לאחרונה בכתב העת Science Advances.

ציטומגלווירוס, או CMV, הוא וירוס נפוץ שמדביק את רוב האנשים במהלך חייהם ובדרך כלל גורם לתסמינים קלים או ללא תסמינים כלל.

תאי סרטן, כמו וירוסים רבים, לעיתים קרובות מתחמקים ממערכת החיסון על ידי התחמקות מבקרת תאי T, המסייעים בהגנה על הגוף מפני זיהום. חוקרי OHSU השתמשו ב-CMV כדי להעביר אנטיגנים הקשורים לסרטן, מה שגרם לתגובה חיסונית. זה עודד את ייצורם של תאי T המכוונים ספציפית לתאי סרטן ויוצרים הגנה ארוכת טווח על מערכת החיסון.

"הראינו ש-CMV יכול לגרום לייצור של תאי T יוצאי דופן לאנטיגנים סרטניים, ושתאי T יוצאי דופן אלה יכולים לזהות תאי סרטן", אמר ד"ר קלאוס פרו, פרופסור במכון לחיסונים וריפוי גנטי (VGTI) של OHSU. "הרעיון הוא שעל ידי מיקוד בסוג ספציפי של תאי T כנגד סרטן שהסרטן לא ראה קודם לכן, יהיה לו קשה יותר להתחמק מהגנות חיסוניות."

פרו ועמיתיו לואיס פיקר, MD, PhD, פרופסור ב-VGTI, וסקוט הנסן, PhD, פרופסור עוזר ב-VGTI, עובדים על פיתוח פלטפורמת חיסונים זו מתחילת שנות ה-2000. בשנת 2016, חברת הסטארט-אפ שלהם ב-OHSU, TomegaVax, נרכשה על ידי Vir Biotechnology מסן פרנסיסקו. החברה בודקת כעת את הפלטפורמה בניסוי קליני בבני אדם לחיסון נגד HIV.

המחקר שלהם התמקד בתחילה בשימוש בפלטפורמה כחיסון נגד תאי T של HIV. בעוד שניסויים קליניים ראשוניים בבני אדם קבעו את בטיחות הפלטפורמה, החוקרים שינו מאז את החיסון כדי לעורר את התגובות החיסוניות הרצויות. הם מצפים שנתוני התגובה החיסונית הראשונים מניסוי קליני יפורסמו בהמשך השנה.

הרחבת פלטפורמה

המחקר החדש מרחיב את המחקרים הפרה-קליניים שלהם, ומראה פוטנציאל לפלטפורמת החיסון CMV נגד סרטן.

החוקרים השתמשו בנגיף רזוס CMV מהונדס גנטית כדי לגרום לתאי T ספציפיים לסרטן במקוקי רזוס במרכז הלאומי לחקר פרימטים של OHSU באורגון. במחקרים פרה-קליניים קודמים, הם הראו כי ניתן לתכנת גנטית את חיסון הרזוס CMV לעורר תאי T באופן שונה מחיסונים קונבנציונליים. תאי T אלה מזהים תאים נגועים בצורה ייחודית.

הם ביקשו לענות על שתי שאלות: האם החיסון נגד Rh-CMV יכול לעורר תגובה חיסונית יוצאת דופן לאנטיגנים סרטניים נפוצים? ואם כן, האם תאי חיסון ייחודיים אלה יכולים לזהות ולתקוף תאי סרטן?

התשובה לשתי השאלות היא כן. תגובת תאי ה-T לאנטיגנים הסרטניים הייתה דומה לתגובתם לאנטיגנים נגיפיים הן בעוצמה והן בדיוק. בעבודה עם בית החולים מאונט סיני בניו יורק, הם גילו גם שכאשר מודל בעל חיים נחשף לאנטיגן סרטן הערמונית, תאי ה-T הופעלו על ידי תאי סרטן הערמונית. ממצא זה מצביע על כך שתאי סרטן יכולים להיות ממוקדים על ידי תגובה חיסונית ייחודית זו.

"הפעלת תאי T לאנטיגנים סרטניים אינה קלה, משום שמנסים לעורר תגובה חיסונית לאנטיגן עצמי שמערכת החיסון אומנה לא להגיב אליו", אמר פרו. "התגברות על סבילות חיסונית זו היא האתגר של כל חיסוני הסרטן."

ד"ר קלאוס פרו, פרופסור במכון לחיסונים וריפוי גנטי של OHSU, חוקר את הפוטנציאל של חיסונים מבוססי ציטומגלווירוס. יחד עם עמיתיהם לואיס פיקר וד"ר סקוט הנסן, שניהם מ-VGTI, הם גילו שפלטפורמת החיסונים שלהם מבטיחה כ"מגן" מפני סרטן.

תקווה: חיסון נגד סרטן

פרו אומר שהפוטנציאל של פלטפורמת החיסונים להילחם בסרטן הוא מרגש. מכיוון שתאי ה-T המושרים על ידי חיסוני CMV מחזיקים מעמד לכל החיים, היא יכולה להיות שימושית במיוחד במניעת הישנות של סרטן כמו סרטן הערמונית או סרטן השד. התקווה היא שאם מישהו כבר חלה בסרטן הערמונית, החיסון ימנע את חזרתו.

"אם היה לך סרטן, אתה מבלה את שארית חייך בדאגה שהוא יחזור", הוא אמר. "אז לקבל חיסון שיכול לגרום לתאי T ספציפיים לסרטן לפעול כמגן חיסוני שמסייר כל הזמן בגוף שלך ומגן עליך לכל החיים זה פשוט מדהים."

על החוקרים לקבוע תחילה האם ניתן לשכפל את התוצאות ממודל החיה בבני אדם. נגיף CMV הוא ספציפי למין, ולכן ייתכן ש-Rh-CMV לא יעורר את אותה תגובה חיסונית בבני אדם. ניסויים קליניים מתמשכים עבור HIV יספקו ראיות ראשוניות כדי להחליט האם כדאי לבצע בדיקות ופיתוח נוספים. ניסויים קליניים בבני אדם עבור פתוגנים וסוגי סרטן אחרים נמצאים באופק.