חיסון נגד HIV: מדענים מפרכים את עשרת המיתוסים המובילים

ה-1 בדצמבר מציין את יום האיידס העולמי, ולכבוד יום זה, יחידת המחקר לחיסוני HIV, הממוקמת במרכז לחקר הסרטן ע"ש פרד האצ'ינסון (ארה"ב), מפריכה את עשרת המיתוסים הגדולים ביותר בנוגע למחקר חיסוני HIV.

מיתוס מספר 1: חיסוני HIV יכולים להדביק אנשים ב-HIV. חיסוני HIV אינם מכילים HIV, כך שאדם לא יכול להיות בעל מערכת חיסונית מדוכאת מהחיסון. חלק מהחיסונים, כמו אלה נגד טיפוס הבטן או פוליו, עשויים להכיל צורות חלשות של הנגיף, אך זה לא המקרה עם חיסוני HIV. מדענים מתכננים את החיסון כך שידמה לנגיף האמיתי, אך הם אינם מכילים רכיבים פעילים של HIV.

במהלך 25 השנים האחרונות, יותר מ-30,000 מתנדבים השתתפו במחקרי חיסון נגד HIV ברחבי העולם, ואף אחד מהם לא נדבק ב-HIV.

מיתוס מספר 2: כבר קיים חיסון ל-HIV. נכון לעכשיו, אין חיסון מורשה נגד HIV/איידס, אך מדענים מתקרבים מתמיד לפיתוח חיסון יעיל ל-HIV. בשנת 2009, מחקר בקנה מידה גדול של חיסון RV144 בתאילנד הראה כי החיסון יכול למנוע כ-32% מהזיהומים החדשים. מדענים עובדים כעת על שיפורו.

מדענים ברחבי העולם עורכים כל העת מחקרים חדשים כדי ליצור חיסון יעיל נגד HIV. הגוף המוביל בתחום זה הוא רשת ניסויי החיסונים ל-HIV (HVTN).

מיתוס מס' 3: משתתפי ניסוי קליני בחיסון HIV הם כמו שפני ניסוי. שלא כמו שפני ניסוי, אנשים יכולים לבחור להשתתף במחקר או לא. כל המתנדבים חייבים לעבור תהליך הנקרא הסכמה מדעת, המבטיח שהם מבינים את הסיכונים והיתרונות של הניסוי הקליני. על המתנדבים לזכור שהם יכולים להפסיק את השתתפותם במחקר בכל עת מבלי לאבד את זכויותיהם או הטבותיהם. כל מחקרי ניסויי החיסון נגד HIV עומדים בחוקי המחקר האמריקאיים והפדרליים ובתקנים הבינלאומיים של המדינות בהן המחקר מתקיים.

מיתוס מס' 4: אדם חייב להיות נשאי HIV כדי להשתתף במחקר חיסון נגד HIV. זה לא נכון. למרות שחלק מקבוצות המחקר עורכות ניסויים באנשים חיוביים ל-HIV, החיסונים הנחקרים ב-HVTN הם חיסונים מונעים ויש לבדוק אותם במתנדבים שאינם נגועים ב-HIV.

מיתוס מס' 5: חוקרי חיסונים רוצים שמשתתפי המחקר יקיימו יחסי מין לא בטוחים כדי שיוכלו להיות בטוחים שהחיסון באמת עובד. לא נכון. בטיחותם של משתתפי המחקר היא בראש סדר העדיפויות במחקרי חיסונים נגד HIV. יועצים מיומנים עובדים עם המשתתפים באופן שוטף כדי לעזור להם לפתח תוכנית אישית למניעת הדבקה ב-HIV. מתנדבים מקבלים גם קונדומים וחומרי סיכה, וכן הוראות כיצד להשתמש בהם כראוי.

מיתוס מס' 6: כעת, משקיים טיפול אנטי-רטרוויראלי שיכול למנוע הדבקה ב-HIV, אין עוד צורך בחיסון נגד HIV. אנשים שליליים ל-HIV הנמצאים בסיכון גבוה יכולים ליטול תרופות אנטי-רטרוויראליות מדי יום כדי להפחית את הסיכון שלהם להידבק ב-HIV, הנקראות פרופילקסיס חירום ל-HIV (PrEP), שהוכח כיעיל באוכלוסיות בסיכון גבוה בהפחתת הסיכון להפצת המחלה. עם זאת, עדיין לא מומלץ להשתמש בו באופן נרחב. סביר להניח ש-PrEP לא יהיה זמין לכולם בשל עלותו הגבוהה ותופעות הלוואי הרבות. היענות לטיפול על ידי נטילת הגלולות בשעה מסוימת בכל יום מהווה אתגר משמעותי עבור אנשים מסוימים. לכן, הדרך היעילה ביותר למנוע את המחלה היא לפתח חיסון יעיל.

מיתוס מספר 7: אין צורך בחיסון נגד HIV מכיוון שכיום HIV ואיידס ניתנים לטיפול ולשליטה בקלות, בדיוק כמו סוכרת. למרות שהטיפול באיידס התקדם ב-30 השנים האחרונות, הוא אינו תחליף למניעה. תרופות ה-HIV הקיימות יקרות מאוד ויש להן תופעות לוואי רבות. לפעמים אנשים מפתחים עמידות לתרופות HIV, מה שמאלץ אותם לעבור לתרופות חדשות יותר. הגישה לתרופות אלו עבור אנשים ללא ביטוח בריאות בארצות הברית ובמדינות מתפתחות מוגבלת מאוד גם כן.

מיתוס מספר 8: החיפוש אחר חיסון נגד HIV נמשך זמן רב, דבר המצביע על כך שחיסון יעיל אינו אפשרי ליצירת. תהליך פיתוח חיסון נגד HIV הוא מורכב, אך ההבנה המדעית של התהליכים המתרחשים במהלך הדבקה ב-HIV ממשיכה להשתפר כל הזמן. HIV הוא יריב רב עוצמה, אך מדענים לומדים זה מזה כל הזמן, ומשתמשים בטכנולוגיות מתקדמות כדי להילחם בו. ב-30 השנים האחרונות, מאז שהתגלה HIV, המדע עשה צעדים עצומים. זה לא הרבה, שכן נדרשו 47 שנים לפתח חיסון נגד פוליו.

מיתוס מספר 9: חיסונים יכולים לגרום לאוטיזם או פשוט לא בטוחים. זה לא נכון. מחקרים רבים בעשורים האחרונים הפריכו טענות אלו. רופא בריטי שפרסם מאמר המקשר בין חיסונים לאוטיזם הודה בזיוף נתוני המחקר. למעשה, אין קשר בין חיסונים לאוטיזם. נכון שלחיסונים יש לעתים קרובות תופעות לוואי, אך אלו בדרך כלל זמניות (למשל, כאבים באתר ההזרקה, חום, כאבי שרירים) ונעלמות תוך יום או יומיים. הערך של הגנה על אנשים מחוסנים ועל הציבור הפך חיסונים לאחת מההתערבויות המובילות בבריאות הציבור בהיסטוריה, שנייה רק למי שתייה נקיים.

מיתוס מספר 10: אנשים שאינם בסיכון אינם זקוקים לחיסון נגד HIV. ייתכן שאדם אינו נמצא כעת בסיכון ל-HIV, אך מצבי חיים יכולים להשתנות ולהגביר את הסיכון שלו. החיסון עשוי להיות חשוב גם לילדים או לבני משפחה וחברים אחרים. על ידי ידע במחקר חיסוני HIV, אדם יכול להיות חלק מהפתרון על ידי חינוך חברים ובני משפחה לגבי חשיבות המחקר הזה ועל ידי הפרכת המיתוסים סביב זיהום HIV ואיידס. גם אם אדם אינו נמצא בסיכון, הוא או היא יכולים להיות חלק מהמאמץ למצוא חיסון יעיל שבתקווה יציל את חייהם של מיליוני אנשים ברחבי העולם.