היום מציינים את יום הילדים של אפריקה

בכל שנה ב-16 ביוני נחגג ברחבי העולם היום הבינלאומי לילד האפריקאי ביוזמת ארגון האחדות האפריקאית. החג נחגג לראשונה בשנת 1991, ומאז הנושא המרכזי של היום הוא למשוך את תשומת ליבם של הקהילה העולמית, ארגוני ילדים ורפואה, כמו גם פוליטיקאים ברחבי העולם לבעיותיהם של ילדים אפריקאים ולתנאי חייהם היומיומיים.

תאריך היום הבינלאומי לילד האפריקאי נבחר בהקשר לאירועים הטרגיים שהתרחשו ב-16 ביוני 1976 בדרום אפריקה. באותו יום, אלפי תלמידי בית ספר שחורים יצאו לרחובות התנחלות בפאתי יוהנסבורג הדרום-מערביים - סווטו (עיירות דרום-מערביות) - בדרישה לשיפור איכות החינוך בבתי הספר ולהגן על הזכות ללמוד בשפת אמם.

מאות צעירים אפריקאים נורו למוות על ידי כוחות הביטחון של הממשלה. במהלך השבועיים הבאים נהרגו יותר ממאה בני אדם ויותר מאלף נפצעו. נתונים רשמיים אומרים כי בין ה-16 ביוני 1976 ל-28 בפברואר 1977 נהרגו 575 בני אדם בירי של המשטרה וכ-6,000 נעצרו במהלך המרד.

בשנת 2011, אירועי היום התמקדו במצוקת ילדי הרחוב, המונים כ-30 מיליון נפש ביבשת. המונח "ילדי רחוב" סופג ביקורת תכופה, אך יוניצ"ף (קרן הילדים של האו"ם) מתארת אותם כך: "הם חיים בסביבה עירונית; יש להם קשר מועט או ללא קשר עם הורים או קרובי משפחה אחרים; נאלצים לשרוד באמצעים שונים; רואים את החיים ברחוב כדרך הקיום היחידה האפשרית, הרחוב מחליף את משפחתם והופך למקום של פעילות חברתית; הם חיים תוך סיכון חייהם וחשופים לסכנות רבות".

כידוע, ילדי רחוב הם הילדים הפגיעים ביותר בעולם; הם נתונים שוב ושוב לאלימות, ניצול, השפלה פיזית ומוסרית.

שכר הלימוד הוא בעיה גדולה נוספת עבור ילדים אפריקאים רבים. למרות מאמציהם וסיועם של ארגוני צדקה, עדיין קיים מחסום בלתי עביר בין החוק למציאות. זו הסיבה שארגונים בינלאומיים, החל מהאיחוד האפריקאי ויוניצ"ף, מעלים מדי שנה יוזמות ומקיימים דיונים במטרה לקרב את חייהם של מיליוני ילדים אפריקאים לאנושיים.