ראיות חדשות צצו כדי להפריך תיאוריות לפיהן בני האדם נמצאים בסכנת הכחדה

מספר חוקרים פרסמו בעבר נתונים המראים כי כרומוזום ה-Y, הנמצא רק אצל גברים, עובר פירוק גנטי כה מהיר עד שהוא עלול להיעלם לחלוטין תוך 5 מיליון שנים.

באמצע המאה ה-20 נקבע כי כרומוזום ה-Y ממלא תפקיד חיוני בקביעת מין העובר במהלך התפתחות העובר. כמו כן, היה ידוע כי הוא מכיל סדרה של גנים האחראים על תהליכי ייצור הזרע. נקבע כי כרומוזום ה-Y מכיל רק 78 גנים (לעומת אלפים הכלולים בכרומוזומים אחרים).

עם זאת, על פי תוצאות מחקר שפורסם בכתב העת Nature, הפירוק הגנטי של כרומוזום המין מסוג Y כמעט ופסק. תחזיות לאסון גנטי

פרופסור בריאן סייקס, מחבר הספר "קללת אדם: עתיד ללא גברים" משנת 2003, ניבא את היעלמותם של גברים תוך 100,000 שנה.

תחזיות כאלה, שנעשו על ידי גנטיקאים רבים בסוף שנות ה-90, התבססו על השוואות בין כרומוזומי X ו-Y אנושיים. בכרומוזום X הנשי יש 800 גנים, לעומת 78 בלבד בכרומוזום Y הגברי.

ג'ניפר יוז ועמיתיה במכון וייטהד בקיימברידג', מסצ'וסטס, החליטו לבחון את תקפותן של טענות אלה על מותו הקרב של כרומוזום Y.

במאמר שפורסם בכתב העת Nature בשנת 2005, הם השוו את כרומוזום ה-Y האנושי לכרומוזום המין של שימפנזים, שקו האבולוציה שלהם התפצל מבני האדם לפני כ-6 מיליון שנה.

במחקר הנוכחי, הם בחנו את כרומוזום ה-Y של קופי רזוס, המופרדים מבני אדם על ידי 25 מיליון שנות אבולוציה.

החוקרים הסיקו כי במהלך 6 מיליון השנים האחרונות, ההידרדרות של כרומוזום ה-Y האנושי הייתה מינימלית - הוא לא איבד אף גן, ובמשך תקופה של 25 מיליון שנים, מספר הגנים ירד באחד.

"כרומוזום ה-Y לא הולך לשום מקום, ואובדן הגנים כמעט ופסק", אומר ד"ר יוז. "איננו יכולים לשלול את האפשרות שזה יקרה בעתיד, אבל הגנים שנמצאים על כרומוזום ה-Y יהיו איתנו."

"נראה שיש להם תפקיד קריטי כלשהו שאנחנו יכולים רק לנחש לגביו, אבל הגנים האלה נשמרים היטב בתהליך הברירה הטבעית." גברים אינם בסיכון.

הפירוק הגנטי של כרומוזום Y התרחש עקב חילופי חומר גנטי מוגבלים מאוד בין הכרומוזומים הזכריים והנקביים במהלך הרבייה. ובין זוג הכרומוזומים הנקביים מסוג X, חילופי דברים כאלה מתרחשים באופן פעיל מאוד. משמעות הדבר היא שמוטציות בכרומוזום Y נשמרות מדור אחד של גברים לדור הבא.

"כרומוזום ה-X אינו גורם לבעיות משום שהוא מתאחד שוב ושוב עם בן זוגו, אך כרומוזום ה-Y לעולם אינו מתאחד, מה שהופך אותו לפגיע לכל הגורמים הניווניים הללו", מסביר ד"ר יוז.

פרופסור מארק פאגל, ביולוג אבולוציוני מאוניברסיטת רדינג, מאמין שעתידם ארוך הטווח של גברים בטוח.

"מאמר זה מראה באופן משכנע שאובדן גנים בכרומוזום Y מתרחש במהירות יחסית בשלב מוקדם של האבולוציה, אך לאחר מכן מגיע לנקודה שבה הברירה מאלצת את התהליך לעצור."