הומצאו שיניים תותבות עם רגישות תרמית פנטום

שיניים תותבות בעלות רגישות תרמית פנטום עוזרות ללובשים שלהן להרגיש טמפרטורה בעת מגע.

תותבת מודרנית צריכה לעזור לאדם להרגיש, כי בלי זה, האיבר המלאכותי לא יוכל להרגיש את כוחו או את משקלו של חפץ, מה שמחמיר משמעותית את המצב בחיי היומיום. תותבות ש"מרגישות" את המשקל ואת תכונות הטקסטורה של אובייקט כבר מיוצרות בהמוניות, אם כי לא באיכות כמו שהיינו רוצים. עם זאת, כאשר אדם נוגע, לוחץ, מרים משהו, הוא מרגיש לא רק את המסה או סוג המשטח, אלא גם את הטמפרטורה של האובייקט. ואם התחושה הרגילה של האלמנט פותחה לפני זמן רב יחסית, מומחים הצליחו להגיע לרגישות לטמפרטורה רק עכשיו.

יש מידע שאחרי אובדן חלק מהיד, הפלח הנותר מסוגל להרגיש את הטמפרטורה של כף היד האבודה. לפיכך, בעת חימום או קירור של אזורים מסוימים באמה, אדם מרגיש חום או קור במרכז משטח כף היד, או באצבע, למרות שאין כף יד או אצבעות. לפני כשנה פרסמו מדענים תיאור של סרט תרמו-אלסטי אלסטי דק שניתן למרוח על העור. סרט כזה מסוגל לחמם או להתקרר תחת פעולת דחף חשמלי. זה מאפשר להפעיל את תחושת החום או הקור באזורים מסוימים של כף הפנטום. פונקציה זו חשובה מאוד מכיוון שהיא משדרת תחושות כמעט באופן מיידי, ממש כמו איבר אמיתי.

מומחים מהמכללה הפדרלית הפוליטכנית של לוזאן ומדענים איטלקיים אחרים שילבו חידושים טכנולוגיים, ויישמו אותם על תותבת גפה עליונה רגילה. הם חיברו חיישן טמפרטורה לאצבע המורה של התותב, המתעד את הטמפרטורה של האובייקט ושולח דחפים חשמליים מסוימים לסרט מיוחד המופעל על החלק השמור של האיבר - כלומר, לאזור האחראי לתחושת המדד אצבע היד.

לאחר מכן, המדענים הקימו ניסוי שכלל גבר בן 57 שאיבד איבר עד אמצע האמה שלו. למשתתף הותקנו תותבת משופרת, שבזכותה החל להבחין בבירור במגע בין מיכל עם מים קרים למיכל עם מים חמים (בהתאמה +12 מעלות צלזיוס ו-40 מעלות צלזיוס). לאיש לא הייתה בעיה למיין קוביות מתכת בהתאם לטמפרטורה. בנוסף, התותבת החדשה הצליחה להבחין אם הוא לוחץ יד אמיתית (חמה) או יד מלאכותית בעת לחיצת ידיים.

המדענים פרסמו את תוצאות המחקר ב-Med. בהמשך הוא אמור ליישם את הטכנולוגיה בתותבות של תותבות נעות המצוידות בסוגים אחרים של רגישות. בנוסף, נחקרות שיטות המבוססות על טכנולוגיות נוירולוגיות. אלו מכשירים המחליפים דחפים עם המוח.

פרטי הניסוי מפורטים בכתב העת CELL