הומצאו שיניים תותבות עם רגישות תרמית פנטומית

תותבות בעלות רגישות תרמית פנטומית עוזרות ללובשותיהן לחוש את הטמפרטורה בעת מגע.

תותבת מודרנית אמורה לעזור לאדם להרגיש, כי בלעדיה, הגפה המלאכותית לא תוכל להרגיש את כוחה או את משקלו של חפץ, מה שמחמיר משמעותית את המצב בחיי היומיום. תותבות ש"מרגישות" את המשקל והתכונות המרקמיות של חפץ כבר מיוצרות בהמוניהן, אם כי לא באיכות כפי שהיינו רוצים. עם זאת, כאשר אדם נוגע, לוחץ, מרים משהו, הוא מרגיש לא רק את המסה או סוג המשטח, אלא גם את הטמפרטורה של החפץ. ואם התחושה הרגילה של היסוד פותחה לפני זמן רב יחסית, מומחים הצליחו להגיע לרגישות לטמפרטורה רק עכשיו.

יש מידע שאחרי אובדן חלק מהיד, החלק הנותר מסוגל לחוש את הטמפרטורה של כף היד האבודה. לכן, בעת חימום או קירור של אזורים מסוימים באמה, אדם חש חום או קור במרכז פני כף היד, או באצבע, למרות שאין כף יד או אצבעות. לפני כשנה, מדענים פרסמו תיאור של סרט תרמו-אלקטרי אלסטי דק שניתן להחיל על העור. סרט כזה מסוגל לחמם או לקרר תחת פעולת דחף חשמלי. זה מאפשר להפעיל את תחושת החום או הקור באזורים מסוימים של כף היד הפנטומית. פונקציה זו חשובה מאוד משום שהיא מעבירה תחושות כמעט באופן מיידי, בדיוק כמו גפה אמיתית.

מומחים מהמכללה הפוליטכנית הפדרלית של לוזאן ומדענים איטלקים אחרים שילבו חידושים טכנולוגיים, ויישמו אותם על תותבת גפה עליונה רגילה. הם חיברו חיישן טמפרטורה לאצבע המורה של התותבת, אשר רושמת את טמפרטורת העצם ושולחת דחפים חשמליים מסוימים לסרט מיוחד המונח על החלק השמור של הגפה - כלומר, על האזור האחראי על תחושת האצבע המורה של כף היד.

לאחר מכן, המדענים ערכו ניסוי בו גבר בן 57 שאיבד גפה עד אמצע האמה. למשתתף הותקנה תותבת משופרת, שבזכותה הוא החל להבחין בבירור באמצעות מגע בין מיכל עם מים קרים למיכל עם מים חמים (בהתאמה +12°C ו-+40°C). לגבר לא הייתה בעיה למיין קוביות מתכת בהתאם לטמפרטורה. בנוסף, התותבת החדשה הצליחה להבחין האם הוא לוחץ יד אמיתית (חמה) או יד מלאכותית בעת לחיצת יד.

המדענים פרסמו את תוצאות המחקר בכתב העת Med. בנוסף, הטכנולוגיה אמורה להיות מיושמת גם בתותבות של תותבות נעות המצוידות בסוגים אחרים של רגישות. בנוסף, נחקרות שיטות המבוססות על טכנולוגיות נוירולוגיות. אלו מכשירים המחליפים דחפים עם המוח.

פרטי הניסוי מפורטים בכתב העת CELL