זוהתה סיבה אפשרית נוספת להאפרה מוקדמת

מדענים מאוניברסיטת אלבמה בברמינגהם עקבו אחר תגובה שעלולה לגרום להאפרה מוקדמת ולהתפתחות ויטיליגו, הפרעת פיגמנטציה של העור.

מומחים מאמינים כי הגן המווסת את ייצור המלנין בעור מפריע לתהליכי השיקום העצמי של מערכת החיסון. שמו של הגן הוא MITF, והוא "אומר" לתאי פיגמנט מתי עליהם לייצר חומר חלבוני המווסת את סינתזת המלנין.

מדענים גילו כי מכרסמים הנוטים להאפירה מוקדמת מייצרים עודף של חומר החלבון MITF, מה שיכול תיאורטית להוביל לדלדול מהיר של עתודות פיגמנט בתאי הפרווה. החוקרים שיערו כי מכרסמים שגופם מייצר פחות MITF יחוו האפרה איטית יותר של פרוותם. עם זאת, התברר שלא כך היה: מכרסמים כאלה האפירו באותו פרק זמן קצר. כדי לברר מדוע זה קרה, מומחים יזמו מחקר חדש.

MITF מספק שליטה הן על ייצור המלנין והן על עבודת הגנים האחראים לשחרור אינטרפרונים - חומרי חלבון של מערכת החיסון המשפרים את איכות המאבק במחלות ויראליות. אינטרפרונים הם מרכיב בהגנה מולדת ונמצאים בדרגה הראשונה של מערכת החיסון במאבק נגד מיקרואורגניזמים פתוגניים. הם חוסמים את הרבייה של תאים נגיפיים ומפעילים את כל החוליות של מערכת החיסון, ובכך מאיצים את ייצור האנטיגנים. ללא הכמות הדרושה של חומר החלבון MITF, מכרסמים ייצרו כמות עודפת של אינטרפרונים, מה שהוביל לכניסת מערכת החיסון למאבק נגד מלנוציטים. מדענים הסיקו שהחלבון מדכא ביטוי גנים, אשר מגורה על ידי אינטרפרונים.

בפרויקטים הנוספים שלהם, המומחים מצאו גם שכאשר הדמייתם זיהום ויראלי במכרסמים על ידי הזרקת חומצה פוליציטידילית, ההשפעה הייתה זהה. זה עשוי להסביר את ההאפרה המוקדמת של אנשים או את התפתחות ויטיליגו מיד לאחר זיהום ויראלי.

עם זאת, אנשים רבים סובלים משפעת או מזיהומים ויראליים אחרים, אך ההפרעה אינה נמצאת אצל כולם. מדוע? סביר להניח שמדובר בגורם גנטי כלשהו או רגישות יתר אישית (נטייה להפרעות כאלה).

החוקרים וצוותם מקווים להמשיך את עבודתם בעתיד, ולחקור את מנגנוני הקשר בין שינויים הקשורים לגיל לבין עבודתם של תאי גזע. ניסויים נוספים יסייעו להבין כיצד מתרחש תהליך ההזדקנות של גוף האדם, והאם ניתן לעצור אותו בשלב מסוים, או להחזיר את התאים והאיברים למצב צעיר.

המחקר מתואר בפירוט בכתב העת PLOS Biology (http://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.2003648).

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]