סטודנטים יצרו את גלשן הגלישה האקולוגי הראשון

כמעט כל גולש מקצועי מציין שיש לו קשר מיוחד עם האוקיינוס, שלא כולם זוכים לחוות. הם נהנים מאוד מהגלישה על הגלים, ועליהם, בתורם, לדאוג לאוקיינוס. עם זאת, הגלשנים בהם משתמשים הגולשים עשויים מפלסטיק על בסיס נפט, וזה לא מיטיב עם המצב האקולוגי באוקיינוס.

סטודנטים מסן דייגו החליטו שהגיע הזמן לשנות את המצב והחלו לפתח גלשן שלא יפגע באוקיינוס. הרעיון ליצור גלשן ידידותי לסביבה נולד אצל הצעירים לפני כחצי שנה. קבוצת סטודנטים המפתחת דלק ביולוגי מאצות הציעה שקבוצת סטודנטים כימאים תשלב את הידע והמאמצים שלהם ותיצור ליבה חדשה לגלשן. כיום, כל הגלשנים עשויים מפוליאוריטן, המבוסס על נפט. ראש הפרויקט החדש היה פרופסור באוניברסיטת סן דייגו, דוקטור לביולוגיה ומומחה לגנטיקה, סטיבן מייפילד. הוא הסביר כי נפט הוא למעשה שמן אצות, שגילו למעלה מ-300 מיליון שנה.

במקום להשתמש בשמן טהור בתהליך ייצור הפוליאוריטן, החליטו הצעירים להשתמש בשמן אצות איכותי. כדי להשיג את מטרותיהם, הם החליטו לשתף בפרויקט את חברת Solazyme, הידועה בהישגיה הביוטכנולוגיים. ראש החברה הסכים לספק לצעירים כ-4 ליטר של שמן אצות איכותי למחקר.

לאחר מכן פנתה הקבוצה ליצרנית ליבות הגלשנים הגדולה בעולם, Arctic Foam, שהסכימה לייצר קצף פוליאוריטן באמצעות שמן אצות. התוצאה הייתה גלשן הגלשן הראשון בעולם הבטוח לאוקיינוס, העשוי מאצות רגילות.

מבחינת מראהו, אי אפשר להבחין בין גלשן העשוי מאצות לבין גלשנים רגילים העשויים משמן. כפי שמציינים החוקרים, תוצאה זו הושגה בשל העובדה ששמן אצות דומה בתכונותיו לשמן סויה או חריע.

טיילר פיינטר, סמנכ"ל הכספים של סולאזיים, אמר שתהליך יצירת הגלשן יוצא הדופן הוא דוגמה ראשונה ומזהירה למה שניתן לעשות עם שמנים וכיצד חומרים שונים פועלים זה בזה. הוא גם ציין שזה היה מרגש ביותר לצפות לא רק בתהליך יצירת גלשן ידידותי לסביבה, אלא גם לראות גולשים מקצועיים גולשים על גלשנים כאלה דרך גלי האוקיינוס.

בשלב זה, לקבוצת הסטודנטים ולמנהיגם אין תוכניות לייצר גלשנים כאלה בקנה מידה גדול. עם זאת, טיילר פיינטר מאמין שגלשנים ידידותיים לסביבה יכולים להפוך למתחרה ראוי לגלשנים אחרים בשוק זה. אך לפני כן, Arctic Foam מתכננת למסור את כל הגלשנים העשויים משמן אצות לגולשים מקצועיים, שיבחנו את עמידותם בעתיד הקרוב.