מערכת החיסון מעורבת בהתפתחות מחלת אלצהיימר

במשך מספר עשורים, מדענים מכל רחבי העולם מנסים ללא הצלחה למצוא דרך להילחם במחלת אלצהיימר, המאופיינת באובדן זיכרון הדרגתי, ירידה בחשיבה, בהבנה, בדיבור וכו'. מחלה זו ידועה יותר בשם "דמנציה סנילית".

לאחרונה, מומחים דיווחו יותר ויותר כי מערכת החיסון האנושית מעורבת בהתפתחות המחלה, אם כי מדענים מתקשים לענות על העיקרון שבאמצעותו הדבר נגרם.

מחקר חדש שנערך על ידי חוקרים באוניברסיטת דיוק, אוניברסיטת מחקר פרטית בצפון קרוליינה, מצא כי בשלב מוקדם של הפרעה ניוונית, תאי חיסון המגנים על המוח מתחילים להרוס ארגינין, חומצת אמינו שהמוח משתמש בה כדי לתפקד כראוי. קבוצת המדענים פרסמה את ממצאיה בכתב עת למדעי המוח.

כדי להבין טוב יותר את השינויים המתרחשים במערכת החיסון ככל שהמחלה מתקדמת, המדענים השתמשו במכרסמים במעבדה בעלי מערכת חיסון דמוית אדם והיו בשלבים המוקדמים של מחלת אלצהיימר.

כתוצאה מכך, המומחים גילו כי ניתן להפוך את התהליך שבו תאי מערכת החיסון סופגים את חומצת האמינו הדרושה למוח. לשם כך, המדענים השתמשו במולקולה קטנה. במהלך ניסוי על מכרסמים, המומחים הצליחו לעצור את התפתחות הפלאק במוח ואת אובדן הזיכרון.

לדברי המומחים האמריקאים, התגלית שגילו לא רק קובעת את הגורם האפשרי להתפתחות מחלה ניוונית, אלא גם תסייע ביצירת אמצעים חדשים ויעילים לטיפול במחלה.

ראש הפרויקט המדעי, פרופסור קרול קולטון, הסבירה שאם חומצת האמינו ארגינין היא גורם מעורר בהתפתחות של הפרעות ניווניות של מערכת העצבים, אזי, סביר להניח שחסימת חומצת אמינו זו יכולה לסייע בעצירת התקדמות המחלה.

מבין כל צורות הדמנציה הנרכשת, מחלת אלצהיימר נחשבת להפרעה הנפוצה ביותר. מחלה זו משפיעה על האזור במוח האחראי על חשיבה וזיכרון. הסימנים הראשונים של המחלה הם אובדן זיכרון קל, עם הזמן, אדם אינו יכול לשמור על תקשורת, אינו מגיב לגירויים חיצוניים.

סטטיסטיקות מראות שבשנת 2013, מחלת אלצהיימר פגעה ביותר מחמישה מיליון בני אדם בארצות הברית בלבד.

ראוי לציין כי עבור הניסויים שלהם, המומחים השתמשו במכרסמים מיוחדים שעברו שינוי באופן שמערכת החיסון שלהם הפכה דומה לזו האנושית. למכרסמים היו גם את כל התסמינים של התפתחות מוקדמת של המחלה - אובדן נוירונים, שינויים התנהגותיים, פלאקים במוח.

המומחים ציינו גם כי בשלבים המוקדמים של המחלה, תאי מערכת החיסון מתחילים להשתנות; בנוסף, זוהו ביטוי גבוה של גנים הקשורים לדיכוי התגובה החיסונית וביטוי חלש של גנים המגרים את מערכת החיסון.