האמפתיה פועלת בשני הכיוונים: לעתים קרובות רגשותיהם של אוטיסטים אינם מובנים כהלכה

הרעיון שאנשים עם אוטיזם חסרי אמפתיה הוא שטחי, ואנשים ללא אוטיזם עשויים להתקשות לשים את עצמם בנעליו של אדם אחר כמו להיפך, כך עולה ממחקר.

מאמר במגזין אוטיזם מבטל את הסטריאוטיפ שאנשים עם אוטיזם מתקשים לדמיין איך אחרים מרגישים.

משתתפים שהוצגו להם סרטונים של אנשים אוטיסטים ולא אוטיסטים מדברים על אירועים רגשיים הראו שלאנשים ללא אוטיזם יש קושי משמעותי יותר להבין את הרגשות של אנשים עם אוטיזם.

המחקר מצא גם שאנשים חוו רגשות עזים יותר בגופם כאשר ראו סרטונים של אנשים אוטיסטים בהשוואה לאנשים שאינם אוטיסטים. תחושה זו התעצמה כאשר מדברים על כעס ופחד.

יש לכך השלכות חזקות על יחסים חברתיים וטיפוליים עם אנשים אוטיסטים, אמרה החוקרת האוטיסטית רייצ'ל צ'אנג מהמרכז למדעי המוח הקוגניטיביים באוניברסיטת ברונל בלונדון.

"תמיד יש את הרעיון הזה שלאנשים עם אוטיזם אין אמפתיה. זה בדרך כלל מה שאתה שומע, אבל התוצאות האלה די מזעזעות כי הן נוגדות את הדרך שבה אנחנו בדרך כלל חושבים על זה."

זוהי העדות הניסיונית הראשונה לכך שבמקום לחוסר אמפתיה, אנשים עם אוטיזם פשוט רואים את העולם אחרת, ואנשים ללא אוטיזם מתקשים להבין את הרגשות שלהם בדיוק כמו להיפך. זה נקרא "בעיית האמפתיה הכפולה", תיאוריה שהציע ד"ר דמיאן מילטון בתחילת שנות ה-2010. אוטיסטים רבים הסכימו עם הרעיון הזה, אבל עד עכשיו הוא לא אושר על ידי המדע.

"זה משפיע על האופן שבו אנשים אוטיסטים נתפסים", אמרה גב' צ'אנג. "אם הם שמחים על משהו ואף אחד לא שם לב, אנשים לא יחלקו איתם את השמחה. ואם הם כועסים על משהו, לא יכירו בכך שאותו אדם עלול להיות מוטרד או עצוב בגלל משהו. אז תמיכה או אהדה מאחרים לא תישלל מהם."

פסיכולוגים קוגניטיביים מדדו תכונות אוטיסטיות ב-81 משתתפים שהתבקשו לדרג את הרגשות - אושר, עצב, כעס ופחד - בסרטונים של אנשים עם רמות שונות של אוטיזם מדברים על החוויות הרגשיות שלהם. במשימה נפרדת הם התבקשו לזהות את הרגשות של אנשים בסרטונים, לדרג את עוצמתם ולתייג אותם על מפת גוף. כל המשתתפים לא היו מודעים לאבחנה של האנשים המוצגים בסרטונים.

לאנשים עם אוטיזם יש סיכון גבוה יותר להתאבדות מאשר לאנשים ללא אוטיזם. בין 11 ל-66% מהמבוגרים עם אוטיזם שוקלים התאבדות במהלך חייהם, ועד 35% מתכננים או מנסים זאת, על פי נתוני 2020. גב' צ'אנג אמרה: "ברור שאני תוהה עכשיו אם חלק מהעובדה היא שאף אחד לא מבין אותם, מזדהה איתם, מרגיש את מה שהם מרגישים."

"ההשלכות הן רחבות טווח", אמר ראש צוות המחקר ד"ר איגנציו פוצו. "חשוב שמטפלים, מחנכים, מטפלים, רופאים, צוות בית חולים וקלינאים יהיו מודעים להבדלים הללו ויתמקדו בשיפור ההבנה או זיהוי איך אדם עם אוטיזם מרגיש על מנת לעזור להקל על סבלו ולשפר את רווחתו".