אמפתיה פועלת בשני הכיוונים: רגשותיהם של אנשים אוטיסטים לעיתים קרובות אינם מובנים כהלכה

מחקר מציע כי הרעיון שאנשים עם אוטיזם חסרים אמפתיה הוא שטחי, ואנשים ללא אוטיזם עשויים למצוא את זה קשה באותה מידה לשים את עצמם בנעליו של אדם אחר כמו להיפך.

מאמר במגזין אוטיזם הופך את הסטריאוטיפ לפיו אנשים עם אוטיזם מתקשים לדמיין איך אחרים מרגישים.

משתתפים שקיבלו צפייה בסרטונים של אנשים אוטיסטים ולא אוטיסטים המדברים על אירועים רגשיים גילו שאנשים ללא אוטיזם התקשו משמעותית יותר להבין את רגשותיהם של אנשים עם אוטיזם.

המחקר מצא גם שאנשים חוו רגשות עזים יותר בגופם כשראו סרטונים של אנשים אוטיסטים בהשוואה לאנשים לא אוטיסטים. תחושה זו התגברה כאשר הוזכרו כעס ופחד.

יש לכך השלכות חזקות על יחסים חברתיים וטיפוליים עם אנשים אוטיסטים, אמרה חוקרת האוטיזם רייצ'ל צ'אנג מהמרכז למדעי המוח הקוגניטיביים באוניברסיטת ברונל בלונדון.

"תמיד יש את הרעיון הזה שאנשים עם אוטיזם לא חוששים אמפתיה. זה בדרך כלל מה ששומעים, אבל הממצאים האלה די מזעזעים כי הם סותרים את הדרך שבה אנחנו בדרך כלל חושבים על זה."

זוהי הראיה הניסויית הראשונה לכך שאנשים עם אוטיזם, במקום חוסר אמפתיה, פשוט רואים את העולם בצורה שונה, וכי אנשים ללא אוטיזם מתקשים באותה מידה להבין את רגשותיהם כמו להיפך. תיאוריה זו נקראת "בעיית האמפתיה הכפולה", תיאוריה שהוצעה על ידי ד"ר דמיאן מילטון בתחילת שנות ה-2010. אנשים אוטיסטים רבים אימצו את הרעיון, אך עד כה לא היה לו תמיכה מדעית.

"זה משפיע על האופן שבו אנשים אוטיסטים נתפסים", אמרה גב' צ'אנג. "אם הם שמחים ממשהו ואף אחד לא שם לב, אנשים לא יחלקו את האושר שלהם. ואם הם כועסים ממשהו, לא יוכר בכך שהאדם הזה יכול להיות כועס או עצוב ממשהו. אז הם לא יקבלו תמיכה או אמפתיה מאחרים."

פסיכולוגים קוגניטיביים מדדו תכונות אוטיסטיות ב-81 משתתפים שהתבקשו לדרג רגשות - אושר, עצב, כעס ופחד - בסרטונים של אנשים עם רמות שונות של אוטיזם שדיברו על חוויותיהם הרגשיות. במשימה נפרדת, הם התבקשו לזהות את רגשותיהם של האנשים בסרטונים, לדרג את עוצמתם ולמפות אותם על גבי מפת גוף. כל המשתתפים לא היו מודעים לאבחון של האנשים המוצגים בסרטונים.

לאנשים עם אוטיזם יש סיכון גבוה יותר להתאבדות בהשוואה לאנשים ללא אוטיזם. בין 11% ל-66% מהמבוגרים עם אוטיזם שקלו התאבדות במהלך חייהם, ועד 35% תכננו או ניסו זאת, על פי נתוני 2020. גב' צ'אנג אמרה: "ברור שאני תוהה עכשיו אם חלק מזה נובע מהעובדה שאף אחד לא מבין אותם, אף אחד לא מזדהה איתם, אף אחד לא מרגיש את מה שהם מרגישים."

"ההשלכות הן רחבות היקף", אמר ד"ר איגנציו פוצו, ראש המחקר. "חשוב שמטפלים, מחנכים, מטפלים, רופאים, צוותי בתי חולים וקלינאים יהיו מודעים להבדלים אלה ויתמקדו בשיפור ההבנה או בזיהוי האופן שבו אדם עם אוטיזם מרגיש כדי לסייע בהקלה על סבלו ולשפר את רווחתו".