מחקר מפריך מיתוסים על הבדלים מגדריים ביכולת מתמטית

מחקר גדול שבחן ביצועים במתמטיקה בבתי הספר מאתגר כמה הנחות נפוצות לגבי הבדלים מגדריים בהישגים במתמטיקה, ובמיוחד שלבנות ולנשים יש יכולות מתמטיות נמוכות יותר בגלל הבדלים ביולוגיים.

"בדקנו כמה השערות שהוצעו לאחרונה המנסות להסביר הבדלים מגדריים ביכולת מתמטית ומצאנו שהן לא נתמכות על ידי הראיות", אמרה ג'נט מרץ, המחברת הראשית של המחקר באוניברסיטת ויסקונסין-מדיסון.

במקום זאת, החוקרים קישרו הבדלים ביכולת המתמטיקה לגורמים סוציו-תרבותיים. הם ניתחו נתונים מ-86 מדינות, בהם השתמשו כדי להפריך את "השערת השונות הגברית הגדולה", שהוצעה בשנת 2005 על ידי לורנס סאמרס, כסיבה העיקרית למחסור במתמטיקאיות מצטיינות.

באמצעות נתונים בינלאומיים, מציינים המחברים כי ברוב המדינות לגברים לא היו הישגים משמעותיים במתמטיקה. לכן, תופעת "העליונות המתמטית" הגברית קשורה יותר להיבטים חברתיים-תרבותיים מאשר למאפיינים ביולוגיים של המינים.

המחקר החדש מסתמך על נתונים מסקר המתמטיקה הבינלאומי משנת 2007 ומתוכנית 2009 להערכת סטודנטים בינלאומית.

לאחר בחינת הנתונים בפירוט, ציינו המחברים כי בנים החיים בכמה מדינות במזרח התיכון, כמו בחריין ועומאן, הציגו ביצועים גרועים יותר במתמטיקה מאשר בנות. המדענים קישרו דפוס זה למסורת תרבותית: רוב הבנים לומדים בבתי ספר דתיים, ותוכנית הלימודים כוללת מעט שעות מתמטיקה. מסיבות אלה, מוצדק לחלוטין לייחס את ההבדלים ביכולת המתמטית בעיקר למישור החברתי-תרבותי.

כדי למדוד את מעמדן של נשים ביחס לגברים בכל מדינה, הסתמכו המחברים על מדד פער מגדרי המשווה את שני המינים מבחינת הכנסה, השכלה, בריאות והשתתפות פוליטית. על ידי קישור מדדים אלה ליכולת במתמטיקה, הם מצאו כי הישגי המדעים של בנים ובנות כאחד נוטים להיות גבוהים יותר במדינות בהן קיים שוויון מגדרי.

"גילינו שבנים ובנות מצליחים יותר במתמטיקה במדינות שבהן נשים אינן בעמדות חלשות", אומר קיין.

לא נמצאו מחקרים שהראו כי הבדלים ביולוגיים מולדים בין המינים הם הגורם העיקרי לפער המגדרי ביכולת המתמטיקה. הפער נובע מגורמים סוציו-תרבותיים המשתנים בין מדינות.