המעבדה תגדל עור מלאכותי

בסטארט-אפ אחד בברוקלין, מומחים עסוקים ביצירת עור מלאכותי - חומר מן החי של העתיד, שנוצר על פי העיקרון "גודל, לא נהרג!"

לדברי ראש חברת Modern Meadow Andras Forgács, עור מלאכותי כזה ניתן לראות בשוק הרבה יותר מוקדם מבשר מלאכותי (שאותו, אגב, מדענים כבר למדו לגדל בתנאי מעבדה). סביר להניח שזה נובע מהעובדה שאנשים יקבלו טכנולוגיות חדשות בבגדים מהר יותר מאשר בצלחות שלהם, בנוסף, פותחו סטנדרטים מחמירים יותר עבור מוצרי מזון.

בנוסף, עבור יצרנים (לדוגמה, תיקים, בגדים, מושבי רכב וכו'), הטכנולוגיה החדשה יכולה להיות שימושית למדי.

מחיר העור עלה משמעותית בשנים האחרונות, וכיום קיים חוסר איזון משמעותי בין היצע לביקוש, שכן יותר ויותר אנשים בעלי הכנסה ממוצעת יכולים להרשות לעצמם לקנות מוצרי עור.

לדברי פורגך, תהליך ייצור העור כיום מלוכלך ולא יעיל. במקרים מסוימים, חיה אחת עשויה להישחט אך ורק למען העור (עור נמכר במקור כתוצר לוואי של חיה שנשחטה לבשר).

תעשיית העור מזהמת למדי, במיוחד במדינות מתפתחות. בנוסף, כמויות גדולות של עור מגיעות לפסולת ונזרקות בסוף תהליך הייצור.

כדי לגדל עור מלאכותי במעבדה, מומחים זקוקים לדגימת רקמה קטנה (לדוגמה, ביופסיה של עור מיען, פרה, תנין וכו'). לאחר מכן, המומחים מבודדים את התאים ומכפילים אותם, וכתוצאה מכך נוצרת רקמת עור בצורת יריעות.

ראש החברה ציין כי מומחים מסוגלים לגדל את עורם של כמעט כל בעל חיים. כעת המפתחים עובדים על מקסום ייצור הקולגן, שהוא אבן הבניין העיקרית של העור. במהלך תהליך הגידול, יריעות מונחות זו על גבי זו, והקולגן יוצר מבנה סיבי, מה שגורם לעור המלאכותי להיראות דומה מאוד לעור אמיתי, אך ללא תוספות של שומן, בשר, שיער, בלוטות וכו'. בנוסף, נדרשים פחות כימיקלים כדי להעניק לעור המלאכותי את המבנה הדרוש ללבישה.

האבות-טיפוס הראשונים של עור מלאכותי נוצרו על ידי מומחי החברה בשנת 2013, וכעת החוקרים עובדים על שיפור המוצר שלהם.

עור שגדל במעבדה יפתח בפני מעצבים אפשרויות חדשות. מאחר שתהליך גידול העור המלאכותי מתחיל כמעט מאפס, ניתן ליצור מגוון רחב של צורות וסוגים, תוך קבלת מוצר מוגמר בעלויות ייצור מינימליות.

מומחי החברה מפתחים כעת חומר שיהיה חזק ודק יותר מעור רגיל. החוקרים מתכננים ליצור עור תלת-ממדי, שיאפשר למעצבים ליצור צורות מורכבות ללא תפרים ובזבוז.