האם צפוי חיסון נגד שפעת ארוך טווח?

פיתוח חיסון נגד שפעת לאורך זמן יכול להיות מועיל ביותר לבריאות הציבור, והמחקר מתקרב להשגת מטרה זו.

מחקר שפורסם בכתב העת Science Translational Medicine מצא כי יצירת חיסון המכוון עוד יותר לאזור בגליקופרוטאין ההמגלוטינין (HA) שפחות נוטה למוטציות, עשויה להיות דרך ליצירת אפשרויות חיסון ארוכות טווח נגד שפעת.

החוקרים בדקו את החיסון שלהם בעכברים וחמוסים וגילו שהוא מספק הגנה טובה יותר מחיסון מסורתי. למרות שדרוש מחקר נוסף, בדיקה מוצלחת זו מצביעה על הדרך קדימה לפיתוח חיסון נגד שפעת לטווח ארוך.

בעיות בפיתוח חיסוני שפעת יעילים

שפעת היא זיהום נפוץ המשפיע על מיליארדי אנשים מדי שנה. ארגון הבריאות העולמי מעריך גם כי שפעת גורמת ל-3 עד 5 מיליון מקרים של מחלה קשה ול-290,000 עד 650,000 מקרי מוות נשימתיים מדי שנה. יש אנשים הנמצאים בסיכון גבוה יותר למחלה קשה או סיבוכים כתוצאה משפעת, כולל ילדים מתחת לגיל חמש ומבוגרים.

נגיפי שפעת גורמים לשפעת, ונגיפים אלה משתנים. האסטרטגיה הנוכחית להגנה מפני שפעת היא שימוש בחיסוני שפעת שנתיים. מומחים יוצרים חיסונים אלה על סמך אילו נגיפי שפעת הם חושבים שיהיו הנפוצים ביותר במהלך עונת השפעת.

שינויים בנגיפי שפעת, ובמיוחד בחלבונים שטחיים כמו המגלוטינין (HA), מייצגים את אחד האתגרים ביצירת חיסון עמיד לאורך זמן.

ד"ר יהושע קינונז, רופא פנימי מוסמך במרפאה של מנהטן, ציין את הדברים הבאים:

"אתגרים בחיסוני שפעת כוללים את הצורך לעדכן אותם מדי שנה מכיוון שהנגיף משתנה, חלקים מסוימים בנגיף שהופכים את החיסון לפחות יעיל, וחוסר היכולת להגן מפני כל סוגי נגיפי השפעת. קשה גם להבטיח שכולם יוכלו להתחסן. אבל קבלת חיסון נגד שפעת יכולה לעזור להפחית את מספר האנשים שחולים, להגן על אלו שלא יכולים להתחסן, ואולי יום אחד יהיה חיסון שיהיה יעיל נגד כל סוגי השפעת. חיזוק תגובת מערכת החיסון לחיסון נגד שפעת עשוי גם לסייע בהגנה מפני סוגים נוספים של נגיפי שפעת."

האם ניתן ליצור חיסון שפעת אוניברסלי לטווח ארוך?

החוקרים במחקר הנוכחי מציינים כי חיסוני שפעת שנתיים מסייעים ביצירת נוגדנים המכוונים לאזורים ספציפיים בראש HA. עם זאת, אזור זה נתון לעיתים קרובות למוטציות תכופות.

אז אם הם ימצאו דרך למקד אזור של HA שמשתנה פחות, כמו הגבעול, הם אולי יוכלו ליצור חיסון שיכול להגן מפני זנים רבים של שפעת. עם זאת, למרות שזה כבר נוסה בעבר, זה לא היה יעיל ביצירת תגובה חזקה באזור הראש.

לכן, החוקרים רצו ליצור חיסון שיכול לייצר נוגדנים המכוונים לראש ולגבעול כדי לספק חסינות ארוכת טווח כנגד זני שפעת מרובים. בסופו של דבר הם יצרו חיסון המבוסס על תערובת אנטיגן HA. חיסון זה הכיל תערובת של חלבוני HA עם גבעול שמור ומוטציות שונות באזור הראש המרכזי.

החוקרים במחקר זה בדקו את יעילות החיסון בעכברים וחמוסים. הם השוו את התגובה לגישות חיסון מסורתיות.

הם גילו שהחיסון שלהם עורר תגובת נוגדנים טובה יותר מאשר חיסון ביקורת. החיסון אף סיפק הגנה כאשר עכברים נחשפו למינונים קטלניים של הנגיף. הוא גם הציע הגנה מפני מספר זנים של נגיף H1.

עם זאת, נראה כי חיסון זה שפותח לאחרונה היה יעיל ביותר לאחר קבלת מינון ראשוני ומנת דחף, ולא מנה בודדת.

ד"ר לינדה יאנסי, מומחית למחלות זיהומיות במערכת הבריאות ממוריאל הרמן ביוסטון, הגיבה על ממצאי המחקר:

"זהו צעד משמעותי לקראת חיסון אוניברסלי נגד שפעת. פיתוח חיסון כזה היה מטרה של חוקרים במשך שנים רבות. זה הוכיח את עצמו כמאתגר, ולכן מעודד לראות התקדמות משמעותית. מדענים עדיין עובדים על פיתוח אבני הבניין של החיסון. כנראה שלא נראה שינויים בפרקטיקה הקלינית המבוססת על כך במשך מספר שנים. אבל כל צעד בכיוון הנכון מקרב אותנו לחיסון אוניברסלי."

מגבלות המחקר ומחקר נוסף

למחקר זה יש מגבלות, בעיקר משום שניסויים בבעלי חיים שונים מניסויים בבני אדם. לבעלי החיים גם לא היו חיסוני שפעת קודמים או חשיפה לשפעת, דבר שיכול היה להשפיע על התוצאות שנצפו. החוקרים מציינים שלרוב האנשים יש רמה מסוימת של חסינות קודמת לשפעת, דבר שיכול למזער או להשפיע על התגובה לסוג זה של חיסון. המחקר בחן גם רק חיסון מסוג H1 אחד, כך שלא ברור כיצד הגישה תשפיע על חיסון מסוג H1 אחרים. בנוסף, לא כל הניסויים בבעלי חיים היו ללא גישה מסוימת.

החוקרים גם מכירים בכך שיש צורך במחקר נוסף כדי להבין טוב יותר את המנגנונים הבסיסיים ולאשר את הסיבות לתגובה שנצפתה. הם מכירים בכך ש"הגנה מפני זיהום לא תמיד מתואמת עם ירידה בתגובות אנטיגן קלאסיות".

גם אם חיסון פוטנציאלי זה יפותח, מומחים, סוכנויות ממשלתיות ואנשי מקצוע רפואיים יצטרכו לטפל בסוגיות של הפצה וקבלה. ד"ר דיוויד קאטלר, רופא משפחה מוסמך במרכז הרפואי סנט ג'ון בסנטה מוניקה, קליפורניה, ציין:

"בעוד שבטיחות ויעילות הן הדאגות העיקריות, קבלת החיסונים היא גם נושא חשוב. נכון לעכשיו, רק כ-50% מהמבוגרים מקבלים את חיסון השפעת. כל שיפור ביעילות עשוי להתקזז על ידי חוסר רצון לקבל חיסון חדש. תפקידן של סוכנויות בריאות הציבור שלנו הוא לשכנע אנשים שהיתרונות של חיסונים שאושרו עולים בהרבה על הסיכונים שלהם. לכן, בעוד שמדענים עשויים לפתח חיסונים חדשים ומשופרים, היתרונות לחברה עשויים לא להתממש אלא אם כן החיסונים יינתנו."

עם זאת, המחקר אכן מעלה את הפוטנציאל לפיתוח חיסון נגד שפעת בעל השפעות ארוכות טווח. זה יכול להקל על מקסום השפעת החיסון ובסופו של דבר למזער את ההשפעות הבריאותיות המזיקות של שפעת.

קינונז הביע תקווה לתוצאות וציין את הדברים הבאים:

"חיסון חדש נגד שפעת יכול לעבוד טוב יותר מחיסונים ישנים יותר. אם הוא יעבוד גם בבני אדם כמו שהוא עובד בבעלי חיים, זה יכול לגרום לפחות אנשים לחלות בשפעת מדי שנה. זה יכול גם להוביל לחיסון שפועל נגד כל סוגי השפעת, וזה יהיה צעד ענק קדימה בשמירה על בריאותם של אנשים."