האם קקאו יכול להפחית את הסיכון למחלות לב וכלי דם?

במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Nutrients, בחנו חוקרים את השפעות צריכת הקקאו על מדידות אנתרופומטריות, לחץ דם, פרופיל גליקמי ופרופילי שומנים בדם כדי להבין את השפעתה על הסיכון למחלות לב וכלי דם.

הערכות עדכניות מצביעות על כך שמחלות לב וכלי דם גובה את חייהם של יותר מ-17.9 מיליון בני אדם מדי שנה, מה שהופך אותן לגורם המוות המוביל בעולם. בברזיל, יותר מ-397,000 בני אדם מתו ממחלות לב וכלי דם בשנת 2019, 43% מהם מתו ממחלת לב איסכמית.

מחקר הלב של פרמינגהם נחשב לחלוץ במחקר הקרדיומטבולי, שכן חלק ניכר מהריבוד הנוכחי של הסיכון הקרדיומטבולי מבוסס על מושגיו. מחקר זה ריבד את הסיכון למחלות לב וכלי דם על סמך גיל, מין, לחץ דם סיסטולי ודיאסטולי, כולסטרול, מדד מסת גוף (BMI) והתנהגויות כולל עישון ותלות באלכוהול. ראוי לציין שרבים מגורמים אלה הראו קשרים חזקים עם תזונה, כאשר גוף ספרות הולך וגדל מדגיש את תפקידן של תזונה בריאה, כגון התזונה הים תיכונית, בהפחתת הסיכון למחלות לב וכלי דם.

קקאו הוא פרי עשיר בפוליפנולים, שרובם פלבנואידים, אשר הוכחו כמפחיתים את הסיכון למחלות לב וכלי דם ולטרשת עורקים על ידי הפחתת דלקות, שיפור תפקוד האנדותל והורדת לחץ הדם. באופן ספציפי יותר, נראה כי קקאו מפעיל תחמוצת חנקן (NO) ומנטרל רדיקלים חופשיים, ובכך מפחית עקה חמצונית ומגן על תאים מפני נזק.

עד כה, מחקרים קודמים שמטרתם לזהות יתרונות פוטנציאליים של צריכת קקאו על ציון הסיכון של פרמינגהם, מדד לסיכון קרדיו-מטבולי, הניבו תוצאות מעורבות.

מחקר זה ביצע סקירה שיטתית ומטה-אנליזה של ניסויים מבוקרים אקראיים (RCTs) שהעריכו את הקשר בין צריכת קקאו לבין סמני סיכון קרדיו-מטבוליים.

ניסויי אקראי מבוקרים (RCT) שכללו אנשים בגיל 18 ומעלה שצרכו קקאו, תמציות קקאו או שוקולד מריר עם תכולת קקאו של 70% ומעלה נכללו בסקירה. מחקרים בנשים הרות או לאחר גיל המעבר, מודלים של בעלי חיים ומחקרים שבחנו את הקשר בין סיכון קרדיו-מטבולי לבין מחלות נלוות אחרות כמו סרטן לא נכללו.

שישה מאגרי מידע מדעיים אלקטרוניים שימשו לזיהוי פרסומים רלוונטיים, כולל MEDLINE, Web of Science, EMBASE, SciELO, LILACS ו-Cochrane. Rayyan reference manager שימש לחילוץ וניהול נתוני המחקר.

מתוך 3807 המחקרים שזוהו בתחילה במאגר הנתונים, 31 עמדו בקריטריונים להכללה ונכללו במטה-אנליזה. יחד, מחקרים אלה כללו קבוצה של 1110 מקרים ו-876 קבוצת ביקורת.

שלושה עשר מחקרים העריכו את השפעות צריכת הקקאו על משתתפים בריאים, שלושה על משתתפים עם תסמונת מטבולית, שניים על יתר לחץ דם או טרום יתר לחץ דם, שבעה על סוכרת סוג 2, אחד על עמידות לאינסולין וארבעה על דיסליפידמיה או עודף משקל.

לצריכת קקאו לא הייתה השפעה מובהקת סטטיסטית על משקל הגוף הכולל, היקף המותניים או מדד מסת הגוף (BMI). למרות שהיקף הבטן ירד לאחר התערבויות עם קקאו, תוצאות אלו היו גבוליות וקשורות להטרוגניות גבוהה.

עם זאת, צריכת פוליפנולים של קקאו נקשרה לירידה בפרופילי שומנים שליליים, רמות גלוקוז בצום ולחץ דם, כאשר מידת הירידה הייתה בקורלציה חיובית עם מינון הקקאו. תוצאות אלו עשויות להסביר דיווחים סותרים שנערכו בעבר בין מחקרים, שכן לקקאו היו השפעות קרדיו-פרוטקטיביות למרות היעדר שיפור בחלק מסמני הסיכון למחלות לב וכלי דם.

בסך הכל, צריכת קקאו, כולל תוספי קקאו ושוקולד מריר, משפיעה על סמני סיכון קרדיו-מטבוליים ויש לה השפעה משמעותית קלינית על הפחתת הסיכון למחלות לב וכלי דם.

אנו מציעים שצריכת קקאו המכיל פוליפנולים יכולה להיות חלק מאסטרטגיה לקידום בריאות הלב וכלי הדם."