האם צריכת פלפלי צ'ילי חריפים מפחיתה או מגבירה את הסיכון להשמנת יתר?

במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Frontiers in Nutrition, בחנו חוקרים את הקשר בין תדירות צריכת פלפל צ'ילי לבין הסיכון להשמנת יתר.

כדי להילחם בהשמנת יתר, האסטרטגיה הטובה ביותר נחשבת להשגת איזון אנרגטי באמצעות אכילה בריאה ופעילות גופנית.

השמנת יתר היא מצב מטבולי כרוני המוגדר על ידי מדד מסת גוף (BMI) של 30 ק"ג/מ"ר או יותר. עם שכיחותה הגוברת ברחבי העולם, השמנת יתר הפכה לבעיה מרכזית בבריאות הציבור.

השמנת יתר קשורה למגוון סיבוכים בריאותיים, כולל מחלות לב וכלי דם, סוכרת, תסמונת מטבולית, מחלות כליות וכבד, וסוגים מסוימים של סרטן.

במחקר הנוכחי, החוקרים בחנו את הקשר בין תדירות צריכת צ'ילי, BMI ושכיחות השמנת יתר באוכלוסייה הכללית של ארה"ב. הנתונים התקבלו מסקר הבריאות והתזונה הלאומי (NHANES) לשנים 2003-2006, האוסף מידע דמוגרפי, בריאותי ותזונתי בקרב קבוצות גיל וקטגוריות אתניות שונות בארצות הברית.

נותחו נתונים מ-6,138 משתתפים. מידע על תדירות צריכת הצ'ילי נאסף באמצעות שאלון תדירות מזון. המשתתפים חולקו לשלוש קבוצות: לא צרכני צ'ילי, צרכני צ'ילי מזדמנים וצרכני צ'ילי תכופים.

נתוני גובה ומשקל המשתתפים שימשו לחישוב BMI, כאשר BMI של 30 ק"ג/מ"ר ומעלה נחשב כהשמנת יתר. הניתוח הסופי התחשב במאפיינים סוציו-דמוגרפיים והתנהגותיים שונים של המשתתפים.

על פי תשובות השאלון, 16.8%, 74% ו-9.2% מכלל המשתתפים חולקו לצרכנים שאינם צורכים צ'ילי, צרכני צ'ילי מזדמנים וצרכני צ'ילי תכופים, בהתאמה. מבין גורמי הסיכון להשמנת יתר, 44.6%, 69.7%, 36.3% ו-12.5% ממשתתפי המחקר דיווחו על עישון נוכחי, צריכת אלכוהול, יתר לחץ דם וסוכרת, בהתאמה.

ניתוח השוואתי לא גילה הבדלים משמעותיים ב-BMI בין שלוש קבוצות צריכת הצ'ילי. עם זאת, נמצא קשר חיובי משמעותי בין תדירות צריכת הצ'ילי לבין שכיחות ההשמנה.

ניתוח שהותאם לכל המשתנים המקבילים הראה כי למשתתפים בקבוצת צריכת הצ'ילי בתדירות גבוהה היו ערכי BMI גבוהים משמעותית בהשוואה למשתתפים בקבוצות האחרות. באופן ספציפי, לאנשים שצרכו צ'ילי בתדירות הגבוהה ביותר היה BMI ממוצע גבוה ב-0.71 יחידות מאלה שלא צרכו צ'ילי. ניתוח שהותאם במלואו הראה גם כי למשתתפים עם צריכת הצ'ילי הגבוהה ביותר היה סיכון גבוה ב-55% להשמנת יתר בהשוואה ללא-צרכנים.

צריכה תכופה של צ'ילי נקשרה לעלייה משמעותית ב-BMI ובסיכון להשמנת יתר בקרב מבוגרים, במיוחד בקרב נשים. ממצאים אלה עולים בקנה אחד עם מספר מחקרים תצפיתיים בקנה מידה גדול שבוצעו בעבר במדינות אסיה. חשוב לציין כי צ'ילי נצרך לעתים קרובות עם מזונות עתירי קלוריות, וזהו חלק מהרגלי תזונה לא בריאים התורמים לעלייה במשקל.

בשל תכנון המחקר החתך-רוחב, החוקרים לא הצליחו לבסס קשר סיבתי בין תדירות צריכת הצ'ילי לבין הסיכון להשמנת יתר. בנוסף, נתוני הסקר לא כללו מידע על סוגי פלפלי הצ'ילי, חריפותם או כמותם הנצרכת, כך שלא נבדקו הקשרים בין גורמים אלה לבין BMI והשמנת יתר.

בסך הכל, תוצאות המחקר מצביעות על כך שהגבלת צריכת צ'ילי עשויה להפחית את הסיכון לעלייה במשקל ולהשמנת יתר.