חוקרים מצאו את נקודת התורפה של נגיף הכשל החיסוני האנושי

המדע ידע זה מכבר שנגיף האיידס יכול להתחמק מהתקפות של מערכת החיסון האנושית ותרופות על ידי מוטציה מתמדת. אך חלק ממרכיבי הנגיף כה חשובים לו, עד ששינוים יהיה כמו התאבדות - ונקודות תורפה אלו יכולות להיות המטרה האידיאלית לחיסון אנטי-ויראלי. בדרך כלל, חיסון הוא הכנה של פתוגן מומת/מוחלש, עליו מערכת החיסון "מתרגלת" את יעילות ההתקפה. חיסונים קודמים נגד חוסר חיסוני כללו חלבונים נגיפיים שמערכת החיסון הייתה צריכה לזכור, ואם HIV חדר לגוף, לתקוף אותו עד להשמדתו המוחלטת. אך, כפי שהתברר, HIV עובר מוטציה במהירות, עד כדי כך שמערכת החיסון כבר לא מזהה אותו. במילים אחרות, במקרה של HIV, אימונולוגים עמדו בפני בעיית בחירת מטרה שאליה "ירו" החיסון.

במהלך חקר חלבונים נגיפיים, הגיעו מדענים למסקנה כי לנגיף הכשל החיסוני יש חלבונים חשובים במיוחד שאינו משתנה בשום פנים ואופן. דווקא חלבונים קבועים אלה יכולים להפוך למטרה אידיאלית לחיסון נגד HIV.

ראוי לציין כי תיאוריית המטריצה האקראית, שיטה מתמטית הנמצאת בשימוש נרחב בפיזיקה קוונטית, שימשה לחיפוש אחר צבירי חומצות אמינו כאלה. בזכותה הצליחו החוקרים לקבוע שהחלבון הנקרא Gag הוא המרכיב הקבוע ביותר של חלקיק הנגיף. בחלבון זה נמצאו מספר קבוצות של חומצות אמינו, ששינויים בהן גורמים לנזק הגדול ביותר לנגיף, והשמרנית ביותר מבין קבוצות אלו נבחרה.

התברר שחומצות האמינו של קבוצה זו אחראיות על המגעים בין מולקולות חלבון המגנות על החומר הגנטי של HIV: שינויים באזור זה יובילו לכך שהחלקיק הנגיף פשוט לא יוכל להתאסף.

מחקרים קליניים אישרו גם את ההנחות התיאורטיות של המדענים, שכן חולים שהצליחו לעמוד בפני הנגיף גם ללא תרופות היו בעלי מספר רב של לימפוציטים מסוג T שתקפו את צביר Gag בחלבון הוויראלי. הנגיף לא יכול היה להימלט מההתקפה, שכן מוטציות באזור זה יהיו שוות ערך להתאבדות עבורו.

בעתיד, חוקרים רוצים למצוא עוד כמה מאותן נקודות תורפה בנגיף - ואז ניתן יהיה לפתח חיסון שבאמת לא משאיר ל-HIV סיכוי.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]