הגידול באוכלוסיית העולם הוביל להופעתן של מוטציות ייחודיות

הופעתן של אנומליות גנטיות שלא היו ידועות קודם לכן ועלייה בתדירות המוטציות הייחודיות אינן בהכרח הגורם לקרינת רקע מחוץ לקנה מידה - די פשוט להגדיל בחדות את גודל האוכלוסייה.

ככל שהאוכלוסייה גדלה מהר יותר, כך מתגלות יותר מוטציות במאגר הגנים של אוכלוסיית כדור הארץ.

הסיבה לכך שמחלות גנטיות הופכות נפוצות יותר ויותר בחברה של ימינו אינה נובעת רק מהסביבה המזוהמת והשורצת במוטגנים. כפי שמדווחים מדענים ממכון קורנל (ארה"ב) בכתב העת Science, מוטציות שלא היו מוכרות קודם לכן החלו להופיע רק משום שיש יותר מאיתנו.

ניתן לחזות את תדירותה של מוטציה מסוימת באמצעות טכנולוגיות גנטיקה של אוכלוסיות, המשלבות את כלי הגנטיקה הקלאסית עם הוראות התפיסה האבולוציונית. המאפיינים העיקריים הנלקחים בחשבון הם גודל האוכלוסייה, הדינמיקה שלה, מידת המוטגנזה וסוג המוטציה שמעניינת אותנו. זה מאפשר לחזות את עתידה של אנומליה גנטית - האם מוטציה נתונה תתבסס באוכלוסייה או תיעלם, וכמה מהר זה יקרה. עם זאת, כפי שאומרים מחברי ההערה, מודלים מתמטיים קונבנציונליים אינם מותאמים בשום אופן לעלייה המואצת במספר המינים.

כך קרה לאוכלוסיית כדור הארץ: במהלך 10,000 השנים האחרונות, מספר האנשים קפץ מכמה מיליונים ל-7 מיליארד, כאשר ההאצה הגדולה ביותר התרחשה במהלך 2,000 השנים האחרונות, או במהלך 100 הדורות האחרונים. כמובן, אפילו בתקופה האחרונה, גידול זה היה אקראי; במשך זמן מה, מספר האנשים גדל באופן עקבי, עד שההתקדמות המצטברת הפכה את הקיום האנושי לנוח ובטוח יותר. כדי להעריך את הדינמיקה הגנטית של אוכלוסייה, מדענים בדרך כלל ממדלים את גידולה ממספר התחלתי כלשהו של פרטים. במקרה זה, נמצא כי עדיף להעריך את הדינמיקה הגנטית באוכלוסיות אנושיות במדגם של 10,000 פרטים - לעומת כמה עשרות, ששימשו במודלים קודמים. מודלים קודמים, שהתבססו על גידול אוכלוסייה ליניארי ולא אקספוננציאלי, נתנו שגיאה של 500% בניבוי שיעורי מוטציה. יש להדגיש כי סוג הגידול הוא בעל חשיבות עליונה כאן: גידול אוכלוסייה הדרגתי וליניארי נותן זמן להסרת מוטציות נדירות ממאגר הגנים.

התפוצצות האוכלוסייה הובילה לעובדה שסוגי גנים נדירים רבים נפוצים הרבה יותר מהצפוי. לפיכך, למוטגנזה טבעית יש תחום פעילות רחב, ובעתיד, המין האנושי יתמודד עם מוטציות חדשות שיזמו מאי-קיום עקב עיוות בדינמיקת האוכלוסייה. אולי "אקס-מן" הפנטסטי יהפוך למציאות רגילה - ולא יגיע ממעבדות סודיות, אלא ייווצר באמצעים אבולוציוניים-גנטיים טבעיים.

לא יהיה זה מוגזם לציין שכיום כמעט כל אחד מאיתנו הוא, במידה מסוימת, מוטנט. עם זאת, ראשית כל, התוצאות שיתקבלו בוודאי יאפשרו להעריך מחדש את חומרתן של מחלות גנטיות, מהפשוטות ביותר ועד למורכבות ביותר, כמו אוטיזם, שיכול להתפתח עקב עשרות ומאות של מוטציות מכל הסוגים.