גן ההרפתקנות משפיע על אריכות ימים

מדענים גילו כי גן שאחראי על פעילות חברתית, פיזית ואינטלקטואלית קשור לאריכות ימים. כך טוענים מדענים מאוניברסיטת קליפורניה באירוויין.

מומחים מצאו כי 7R, אחד האללים (וריאנטים) של הגן DRD4, שכיח יותר בקרב אנשים שחיו מעל 90 שנה, וקשור גם לתוחלת חיים מוגברת בעכברים.

צוות מדענים, ביניהם מחברי המחקר הראשיים רוברט מויזיס, פרופסור לביולוגיה באוניברסיטת קליפורניה, והפסיכיאטרית ד"ר נורה וולקוב, חוקרת במעבדה הלאומית ברוקהייבן, ערכו פרויקט מחקר, שתוצאותיו יפורסמו בכתב העת המדעי Neuroscience.

הגן שמומחים מקשרים עם אריכות ימים קשור לרצון לחידוש, לחשיבה חופשית, והוא נגזר מגן קולטן הדופמין.

"בעוד שוריאנט גנטי זה לא בהכרח משפיע ישירות על תוחלת החיים, הוא קשור באופן הדוק לאריכות ימים. בפרט, הוא מתייחס לכמה מאפייני אישיות שמחקרים קודמים הראו כחשובים לחיים בריאים ואריכות ימים", אומר פרופסור רוברט מויזיס.

מחקרים קודמים של מדענים כבר הוכיחו שככל שאדם פעיל יותר מבחינה חברתית ופיזית, כך גדלים סיכוייו לחיות חיים ארוכים.

מחקרים רבים, כולל הנוכחי, מאשרים כי אורח חיים פעיל חשוב לתהליך ההזדקנות, שכן הוא יכול למנוע התפתחות של מחלות ניווניות כמו מחלת אלצהיימר.

אלל 7R של הגן DRD4 נקרא לעיתים "גן ההרפתקנות" משום שנשאיו מאופיינים בהבדלים התנהגותיים חשובים מאלה של נשאים של וריאנטים אחרים של הגן DRD4.

לאנשים הנושאים את אלל 7R יש רצון חזק יותר לחפש רגשות חדשים מאשר לאנשים אחרים. בנוסף, בקרב הנושאים את "גן ההרפתקנות" ישנם יותר אנשים עם הפרעת קשב וריכוז, הם מאופיינים באימפולסיביות מוגברת. לה יש תפקיד חשוב בתהליך ההזדקנות התקין, יש אחריות על פעילות ויש לה מעורבות במניעת מחלות של מערכת העצבים המרכזית.

לאנשים שחיים עד גיל 90 ומעלה יש רמות גבוהות יותר של גן זה, שמדענים קישרו אותו לאריכות ימים, בהשוואה לאנשים בגילאי שבע עד 45, אומרים החוקרים.

על פי מומחים, ניתוח האללים DRD4 הראה כי המספר הגדול ביותר של נשאים של "גן ההרפתקנות" נמצא בקרב שבטים שבעבר הקרוב ניהלו אורח חיים נוודי והיו ציידים, ולא בקרב עמים ותיקים שעסקו בחקלאות זה מכבר. ככל הנראה, "גן ההרפתקנות" מספק יתרון להסתגלות לאורח חיים נוודי, והמעבר לאורח חיים יושבני הופך את ביטוייו למזיקים יותר מאשר מועילים.

היעדר גן זה בעכברים ב-7-9.7% מהמקרים מוביל לכך שתוחלת החיים שלהם מצטמצמת.

מומחים ימשיכו במחקר בתחום זה כדי לגלות כיצד ניתן להפיק תועלת מהגן המשפיע על אורך החיים האנושי.