גירוי עצב הוואגוס עשוי לעזור לאנשים להתאמן יותר

מכשיר ניסיוני המגרה עצב מפתח המחבר את הלב והמוח עשוי לשפר את הכושר הגופני ואת הסיבולת בפעילות גופנית, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת European Heart Journal.

מחקר מצא כי שימוש בגירוי עצב הואגוס למשך 30 דקות ביום במשך שבוע אחד בלבד הגביר את צריכת החמצן במהלך פעילות גופנית ושיפר מדדים מרכזיים אחרים של כושר גופני.

הצוות מציע כי המכשיר, המספק גירוי חשמלי קל כדי להגביר את פעילות עצב הוואגוס, יוכל יום אחד לעזור לאנשים עם פעילות גופנית נמוכה, כמו אלו עם אי ספיקת לב, להתאמן יותר, ולשפר את רווחתם הכללית.

עצב הוואגוס ממלא תפקיד קריטי בוויסות הלב, אך שולט גם באיברים ומערכות אחרות, כגון מערכת העיכול ומערכת החיסון.

המחקר, בראשות מדענים מאוניברסיטת קולג' לונדון ומאוניברסיטת קווין מרי בלונדון, כלל 28 אנשים ללא מצבים רפואיים כרוניים או חמורים שעשויות להשפיע על יכולתם להתאמן. מחצית מהמשתתפים קיבלו באופן אקראי מכשיר לגירוי עצב הואגוס למשך 30 דקות בכל יום במשך שבוע, בעוד שהקבוצה השנייה קיבלה מכשיר דמה. מכשירים קטנים חוברו לאוזן החיצונית.

לאחר הפסקה של שבועיים, כל קבוצה עברה לשימוש במכשיר השני. כל המשתתפים השלימו מבחני ביצועים גופניים בתחילת ובסוף השבוע בו ענדו את המכשירים.

לאחר שבעה ימים של שימוש במכשיר לגירוי עצב הואגוס, צריכת החמצן של המשתתפים במהלך פעילות גופנית עלתה בארבעה אחוזים. שיפור זה לווה בשיפורים במדדים תפקודיים מרכזיים כגון קצב נשימה מרבי, שגדל בממוצע של ארבע נשימות לדקה, וקצב לב מרבי, שגדל בארבע פעימות לדקה במהלך פעילות גופנית. כתוצאה מכך, אלו שעטו את המכשיר הפעיל יכלו להתאמן בעצימות גבוהה יותר בהשוואה לבעלי מכשיר דמה.

המדענים גם לקחו דגימות דם מחמישה מהמשתתפים. הם גילו שלאחר שבוע של שימוש בסטימולטור, בהשוואה למכשיר דמה, למשתתפים היו רמות דלקת נמוכות יותר בגופם, בהתבסס על מדידות של סמנים כימיים רלוונטיים בדם. ממצא זה מצביע על כך שבדומה לפעילות גופנית, שימוש במכשיר עשוי לסייע בהפחתת דלקת - תגובת היתר של מערכת החיסון לגורמים כמו לחץ, זיהום ותזונה לקויה שעלולים לגרום נזק לגוף לאורך זמן.

ניסויים קליניים גדולים יותר מתקיימים כעת כדי לחקור כיצד צורה זו של גירוי עצב הואגוס יכולה לעזור לאנשים עם בעיות לב וכלי דם כמו לחץ דם גבוה ואי ספיקת לב. מחקרים עדכניים מראים כי לאנשים עם אי ספיקת לב יש עצב הואגוס פחות פעיל, מה שגורם להם לחוות קוצר נשימה, עייפות וקושי בביצוע משימות יומיומיות. החוקרים מקווים שסוג זה של גירוי עצבי יסייע לאנשים עם אי ספיקת לב לשמור על פעילות גופנית ולשפר את איכות חייהם.

פרופסור בריאן וויליאמס, המנהל המדעי והרפואי הראשי בקרן הלב הבריטית, אמר: "מחקר מוקדם זה מראה שטכנולוגיה פשוטה המשתמשת בקשר בין לב למוח יכולה להוביל לשיפור הכושר הגופני והביצועים בפעילות גופנית. בעוד שדרוש מחקר נוסף בקרב אנשים עם מחלות לב, הדבר יכול לספק כלי לשיפור הרווחה ואיכות החיים של אנשים עם אי ספיקת לב בעתיד."

פרופסור גארת' אקלנד, פרופסור לרפואה פריאופרטיבית בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קווין מרי בלונדון, שעמד בראש המחקר, אמר: "שמירה על פעילות גופנית חיונית לכל היבטי הבריאות הקרדיווסקולרית, הרגשית והקוגניטיבית. תוצאות ניסוי זה עולות בקנה אחד עם גוף משמעותי של ראיות המראות את תפקידו החשוב של המוח באופטימיזציה של ביצועים גופניים וויסות פעילות מערכת החיסון דרך עצב הוואגוס."

"עלינו לערוך ניסויים גדולים יותר כדי לאשר את ממצאינו, אך תוצאות המחקר הזה במתנדבים בריאים מצביעות על כך שהגברת פעילות עצב הוואגוס עשויה לשפר את הכושר ולהפחית דלקות, ובכך לפתוח גישות חדשות לשיפור בריאות הלב."