אדם הצטננות מתקשה להתרכז

דיכאון של המצב הנפשי והרגשי במהלך זיהומים ויראליים חריפים בדרכי הנשימה והצטננות יכול להיגרם על ידי אותות כימיים הנשלחים על ידי מערכת החיסון למרכזי המוח.

כולם מכירים את המצב הלא נעים של כל הצטננות - אחרי הכל, רבים מוטרדים לא כל כך משיעול או נזלת, אלא מירידה חדה בפעילות בצורה של אדישות, עייפות וחוסר יכולת להתרכז. ניסיון להסביר מצב כזה בביטוי "המחלה גוזלת את כל הכוחות" הוא חסר טעם. אחרי הכל, לא רק יכולות פיזיות הולכות לאיבוד: הפעילות המנטלית הופכת קשה יותר, הרגשות מתאוששים, הנפש הופכת לדיכאון.

אולי למחלה יש השפעה כלשהי על פעילות המוח? או שמא הסיבה לכך טמונה בפעילות מערכת החיסון?

ד"ר תומאס בלנק וצוותו ערכו סדרה של מחקרים עם מכרסמים הסובלים מזיהום ויראלי לטווח קצר. מאחר שהמדענים רצו להעריך את ההתנהגות והמאפיינים הנפשיים של העכברים, נערך ניסוי מיוחד: החיות החולות הוכנסו למיכל עם מים, שממנו היה להן קשה לצאת בכוחות עצמן. מה הצליחו החוקרים לראות?

מכרסמים בריאים חזרו שוב ושוב על ניסיונות להימלט מהמיכל. אך העכברים החולים ויתרו במהרה על המאבק והשקיעו את מרצם רק בהישרדות מעל המים ולא בטביעה.
לדברי מדענים, עם תחילת התהליך ההדבקתי, חסינותם של בעלי החיים עוררה את ייצורו של בטא-אינטרפרון, חומר אנטי-ויראלי ספציפי. חומר זה מסוגל להיקשר לקולטנים תאיים המהווים חלק ממחסום הדם-מוח. כאשר קולטנים אלה הושבתו, העכברים הפכו עמידים יותר למצב האדישות הקשור למחלה.

אם ניקח בחשבון את המצב ברמה המולקולרית-תאית, נוכל לתאר אותו כדלקמן: כאשר הזיהום הופיע, מערכת החיסון עוררה בטא-אינטרפרון, אשר משפיע על קולטני כלי הדם ומפעיל את ייצור האימונופרוטאין CXCL10. חלבון זה שייך לקבוצת הציטוקינים ומחליש את תכונות תאי העצב בהיפוקמפוס. עם זאת, אסור לשכוח שישנן גרסאות נוספות של התגובה החיסונית, בהן אינטרפרון בעל תכונותיו האנטי-ויראליות אינו נחוץ - לדוגמה, מדובר בתהליך דלקתי הנגרם על ידי חיידקים. ככל הנראה, מופעלים כאן מנגנונים אחרים, הגורמים לאדישות, נמנום ואובדן כושר עבודה.

מנקודת מבט אבולוציונית, המצב ברור: עייפות פסיכולוגית מובילה לחיסכון באנרגיה, משום שהמטופל זקוק לאנרגיה כדי להילחם במחלה. עם זאת, מדענים היו רוצים ללמוד לשלוט באותות החיסוניים המעוררים את התפתחות "דיכאון קור" - משום שכיום אנשים אינם צריכים לחסוך באנרגיה שלהם כפי שעשו לפני מאה אלף שנה.

בנוסף, סימנים דומים של דיכאון נמצאים גם אצל חולים הסובלים מאונקופתולוגיות ומחלות אוטואימוניות, כך שפתרון בעיה זו יסייע במענה על שאלות דומות אחרות.

[ 1 ], [ 2 ]