ביולוגים יוצרים בנק תאי גזע של מיני בעלי חיים בסכנת הכחדה

ביולוגים יוצרים בנק של תאי גזע ממיני בעלי חיים בסכנת הכחדה. ה"תרומות" יהיו שימושיות לשיפור בריאותן של אוכלוסיות בסכנת הכחדה, להגדלת הגיוון הגנטי ולהפריה, אם לא יישארו זכרים באוכלוסייה.

הגנה על מינים בסכנת הכחדה

מדענים מוכנים לעשות הרבה כדי לשמר את המגוון הביולוגי. לדוגמה, כדי להציל את השדים הטסמניים, שנעלמים עקב מחלת סרטן חשוכת מרפא, מדענים ניתחו את הגנום של בעל חיים בריא אחד וחולה אחד.

ובארה"ב, כלבים עובדים באותו צוות עם זואולוגים ואקולוגים. כלבים שאומנו במיוחד אינם רודפים אחר טרף, אלא מוצאים עקבות של מינים בסכנת הכחדה ועוזרים למדענים לסמן את הקואורדינטות של מקומות שבהם עברו בואשים וסמורים.

זואולוגים אחרים יוצרים קונספט של שימוש בתדמית השימפנזים בתקשורת. הם בטוחים שהתדמית האמיתית של השימפנזים מחמירה את מצבם העגום ממילא של המין הנמצא בסכנת הכחדה.

חוקרים ממרכזי מחקר בקליפורניה ניגשו למינים בסכנת הכחדה מזווית שונה. ענבר פרידריך בן-נון ממכון המחקר סקריפס ועמיתיו החליטו ליצור בנק של תאי גזע מושרים. התאים יוכלו לשמש להתרבות ולשיפור בריאות האוכלוסייה.

"לחלק מהמינים בסכנת הכחדה יש אוכלוסיות כה קטנות עד כי אינן יכולות לספק את רמת הגיוון הגנטי הנדרשת", כותבים המדענים במאמר שפורסם היום בכתב העת Nature Methods. "יתרה מכך, אוכלוסיות קטנות סובלות לעיתים קרובות מפגמים מטבוליים וגנטיים מורכבים."

מאגר גנטי

תאי גזע פלוריפוטנטיים מושרים (iPSCs) הם תאי גזע המתקבלים מתאים סומטיים בוגרים. לדוגמה, מתאי עור. הם, כמו תאי גזע עובריים, שומרים מידע גנטי על כל המאפיינים של בעל החיים.

ככל שהתאים מתמיינים, מידע זה "מאורכן" בהדרגה. וזה מובן, מדוע, למשל, העין זקוקה למידע על העקב? במובן זה, תאי הגזע של בעלי חיים בסכנת הכחדה הם "מאגר" של חומר גנטי, שנשמר במלואו.

טכנולוגיות לתכנות מחדש של תאים סומטיים לתאי גזע נבדקו על רקמות של בני אדם, מכרסמים וקופים. זרע, שיניים, כבד ואיברים אחרים מלאים כבר הופיעו מתאי גזע "עור". אפילו עכברים רגילים נולדו מתאי גזע iPSC, אשר הולידו צאצאים מלאים.

אינבר פרידריך וון-נאן ועמיתיו היו הראשונים להתאימו את הטכנולוגיה למיני בעלי חיים אחרים. הם יצרו תאי גזע מושרים מסוג של קוף (הקופיף המקדח, Mandrillus leucophaeus) ומהקרנף הגדול ביותר (הקרנף הלבן, Ceratotherium simu cottoni).

מקדחה והקרנף

"מקדחות נמצאות בסכנת הכחדה חמורה. הן נמצאות בטבע בניגריה, קמרון וגינאה המשוונית", כותבים המדענים, ומסבירים את הרלוונטיות של עבודתם. "מספר בעלי החיים יורד בהתמדה עקב ציד בלתי חוקי והרס מתמיד של בית הגידול שלהם". מדענים אחרים שיצאו לאחרונה לציד תמונות באזורים הטרופיים מסכימים עם צוותו של וון-נאן.

"זואולוגים מנסים לשמר את הפרימטים הללו, אך מספר מוגבל של בעלי חיים משמשים לרבייתם, מה שמגביר את הסיכון למחלות גנטיות", ממשיכים המדענים. "יתר על כן, פרימטים אלה סובלים לעיתים קרובות מסוכרת". המדענים בטוחים כי ניתן להשתמש ב-iPSCs המתקבלים לטיפול בפרטים בודדים של מיני הפרימטים הנמצאים בסכנת הכחדה. במקרים מסוימים, iPSCs יהיו שימושיים גם לרפואת הרבייה - כדי להגדיל את שיעור הילודה בגני חיות.

מדענים מציינים כי קרנפים לבנים מתקשים. בשנת 1960 היו 2,230 מינים של Ceratotherium simu cottoni בטבע. כיום נותרו רק שבעה, ארבעה מהם בוגרים מינית. אוכלוסייה כה קטנה אינה יכולה לספק את רמת הגיוון הגנטי הנדרשת: צאצאיהם של בעלי חיים אלה יסבלו ככל הנראה ממחלות גנטיות. יתר על כן, מדענים כותבים כי הקרנפים הנותרים אינם מתרבים זה עם זה. לכן, אולי, תאי ה-iPSC שהתקבלו הם הסיכוי האחרון להציל קרנפים. מתאי גזע ניתן לייצר זרע ולהפרות אותו עם קרנף נקבה.

מדענים בטוחים שבנק תאי הגזע הזואולוגי יכיל בקרוב "תרומות" ממיני בעלי חיים אחרים הנמצאים בסכנת הכחדה ואוכלוסיות שבהן לא נותרו זכרים.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]