בעוד אלף שנים, בני אדם לא יחיו על כדור הארץ

הפיזיקאי התיאורטי המפורסם בעולם, סטיבן הוקינג, ניבא כי האנושות תיעלם מעל פני כדור הארץ בעוד אלף שנים במהלך נאומו באוניברסיטת אוקספורד. בהתבסס על ממצאיו, קרא המדען לקהילה המדעית לחקור באופן פעיל יותר את החלל ואת אפשרויות הנסיעה דרכו.

המדען מאמין שאנשים עלולים להיעלם מכדור הארץ מסיבות שונות - מלחמה גרעינית, הופעתה של בינה מלאכותית מתקדמת יותר, וירוס מהונדס גנטית וכו'.

פרופסור הוקינג אמר כי ההתקדמות המשמעותית שנעשה בשנים האחרונות בהבנת חוקי היקום עדיין אינה שלמה, וייתכן שיגיע היום בעתיד הקרוב בו אנשים ישתמשו בגלי כבידה כדי להבין כיצד נוצר היקום שלנו. המדען ציין גם כי לאנשים עדיין יש סיכוי להינצל ולשם כך, מדענים צריכים להמשיך לחקור את החלל ולחפש כוכבי לכת שיחליפו את כדור הארץ, אחרת בני האדם יחדלו להתקיים כמין.

בספרו החדש, המדען קורא גם לדור הצעיר של מדענים לחקור באופן פעיל יותר את החלל ואת האפשרות לכבוש כוכבי לכת חדשים, מה שיסייע במציאת תשובות למספר שאלות קיימות, למשל, האם יש צורות חיים אחרות ביקום, האם בני אדם יכולים לחיות בחלל וכו'.

סטיבן הוקינג סובל מסקלרוזיס אמיוטרופית, שהובילה לשיתוק כמעט מוחלט. המחלה אובחנה בשנת 1963, ולפי פרוגנוזת הרופאים, להוקינג נותרו רק כמה שנים לחיות. אך למרות זאת, הוקינג עבר לכיסא גלגלים רק בסוף שנות ה-60. בשנת 1985, לאחר דלקת ריאות קשה, הוקינג עבר ניתוח טרכאוסטומיה ואיבד את היכולת לדבר כרגיל. הודות לעזרתם של חברים, המדען הצליח להמשיך לתקשר עם אחרים באמצעות סינתיסייזר דיבור. הוקינג כמעט ואיבד את יכולתו לדבר עקב התקדמות המחלה - בהתחלה, נשמרה ניידות מסוימת באצבע המורה של ידו הימנית, ולאחר מכן רק בשריר הלחי האחראי על הבעות הפנים. מול שריר זה מחובר חיישן סינתיסייזר, שדרכו הוקינג שולט במחשב ויכול לתקשר עם אחרים.

הוקינג, בן 74, לא רק מרצה ומחזות את עתיד כדור הארץ, אלא גם מושך באופן פעיל את הציבור לחקר היקום. לפני 9 שנים הוא טס במטוס מיוחד באפס כבידה, וכמה שנים לאחר מכן היה אמור לטוס לחלל החיצון, דבר שבוטל מסיבה כלשהי. אבל הוקינג ממשיך ללמוד במסגרת תוכנית טיסות לחלל החיצון, שפותחה במיוחד עבורו.

הפרופסור מציין שהוא, כמו מתמטיקאים, למד את "מלכת המדעים" רק בבית הספר ובשנת ההוראה הראשונה שלו באוקספורד, הוא, כמו תלמידיו, למד מדעים, למעט יוצא מן הכלל אחד - הוא הקדים אותם בכמה שבועות.

סטיבן הוקינג מעורב כיום במספר פרויקטים גדולים שמטרתם גילוי צורות חיים חוצניות. המדען מתכנן לשכור מספר טלסקופי רדיו גדולים, להעסיק צוות של אסטרונומים ולשלם להם כדי לפתח ציוד חדש, ולאחר מכן הוקינג מתכוון להאזין למה שקורה לא רק בגלקסיה שלנו, אלא גם בגלקסיות השכנות.