אבחון אולטרסאונד: אפשרויות חדשות לגילוי סרטן לא פולשני

הדמיית אולטרסאונד מציעה דרך חשובה ולא פולשנית לגילוי ומעקב אחר גידולים סרטניים. עם זאת, בדרך כלל נדרשות ביופסיות פולשניות ומזיקות כדי לקבל את המידע החשוב ביותר על סרטן, כגון סוגי תאים ומוטציות. צוות המחקר פיתח דרך להשתמש באולטרסאונד כדי לחלץ מידע גנטי זה בצורה עדינה יותר.

באוניברסיטת אלברטה, צוות בראשות רוג'ר זמפ חקר כיצד אולטרסאונד עוצמתי יכול לשחרר סמנים ביולוגיים של מחלות, או סמנים ביולוגיים, מתאים. סמנים ביולוגיים אלה, כגון miRNA, mRNA, DNA או מוטציות גנטיות אחרות, יכולים לסייע בזיהוי סוגים שונים של סרטן ולהשפיע על הטיפול העוקב. זמפ יציג עבודה זו ביום שני, 13 במאי, בשעה 8:30 בבוקר שעון מזרח ארה"ב, כחלק מפגישה משותפת של האגודה האקוסטית של אמריקה והאגודה האקוסטית הקנדית, שתתקיים בין ה-13 ל-17 במאי במרכז שו במרכז העיר אוטווה, אונטריו, קנדה.

"אולטרסאונד, ברמות גבוהות יותר מאלה המשמשות להדמיה, יכול ליצור נקבוביות זעירות בקרומי התאים אשר לאחר מכן נרפאות בבטחה. תהליך זה ידוע בשם סונופורציה. הנקבוביות שנוצרות על ידי סונופורציה שימשו בעבר להעברת תרופות לתאים ורקמות. במקרה שלנו, אנו מעוניינים לשחרר את תוכן התאים לצורך אבחון", הסביר רוג'ר זמפ מאוניברסיטת אלברטה.

אולטרסאונד משחרר סמנים ביולוגיים מהתאים לזרם הדם, ומגדיל את ריכוזם לרמות גבוהות מספיק לגילוי. שיטה זו מאפשרת לאונקולוגים לזהות סרטן ולעקוב אחר התקדמותו או הטיפול בו ללא צורך בביופסיות כואבות. במקום זאת, הם יכולים להשתמש בדגימות דם, שקל יותר להשיג אותן וזולות יותר.

"אולטרסאונד יכול להגביר את רמות הסמנים הביולוגיים הגנטיים והשלפוחיות הללו בדגימות דם פי 100 ביותר", אמר זמפ. "הצלחנו לזהות פאנלים של מוטציות ספציפיות לגידול, וכעת גם מוטציות אפיגנטיות, שאחרת לא היו מתגלות בדגימות דם."

גישה זו לא רק הוכחה כמוצלחת בגילוי סמנים ביולוגיים, אלא גם חסכונית בהשוואה לשיטות בדיקה מסורתיות.

"גילינו גם שאנחנו יכולים לבצע בדיקות דם מבוססות אולטרסאונד כדי לחפש תאי גידול במחזור הדם עם רגישות לתא בודד במחיר של בדיקת COVID", אמר זמפ. "זה זול משמעותית מהשיטות הנוכחיות, שעולות כ-10,000 דולר לבדיקה."

הצוות הדגים גם את הפוטנציאל של שימוש באולטרסאונד בעוצמה גבוהה כדי להנזל כמויות קטנות של רקמה לצורך גילוי סמנים ביולוגיים. ניתן להפיק את הרקמה הנוזלית מדגימות דם או באמצעות מזרקים בעלי מחט עדינה, אפשרות נוחה הרבה יותר מהשיטה המזיקה יותר של שימוש במחט בקוטר גדול יותר.

שיטות נגישות יותר לגילוי סרטן לא רק יאפשרו אבחון וטיפול מוקדמים יותר, אלא גם יאפשרו לאנשי מקצוע בתחום הבריאות להיות גמישים יותר בגישתם. הם יוכלו לקבוע האם טיפולים מסוימים עובדים ללא הסיכונים והעלויות הקשורים לעתים קרובות לביופסיות חוזרות.

"אנו מקווים שטכנולוגיית האולטרסאונד שלנו תועיל למטופלים על ידי כך שתספק לרופאים סוג חדש של ניתוח מולקולרי של תאים ורקמות עם אי נוחות מינימלית", אמר זמפ.