בדיקת דם חדשה יכולה לסייע באבחון אלצהיימר

בשוויץ, צוות מומחים פיתח שיטה המאפשרת גילוי מוקדם של התפתחות מחלות כמו פרקינסון ואלצהיימר. המומחים ציינו כי השיטה החדשה תאפשר לחולים להימנע מניקור בעמוד השדרה, המשמש כיום לניתוח.

הקשר בין זקנה להיחלשות הזיכרון וההיגיון הובחן על ידי היוונים והרומאים הקדמונים; תסמינים של מחלת פרקינסון נמצאים בתיאורים מהמאה ה-12 לפני הספירה (ככל הנראה מחלה זו נצפתה אצל אחד הפרעונים המצריים).

כיום, מחלות אלצהיימר ופרקינסון הן די שכיחות ויקרות עבור כלכלות של מדינות מפותחות, ולכן מדענים מנסים למצוא דרכים חדשות ויעילות לאבחן ולטפל בהפרעות אלו.

כיום, רופאים קובעים את שלב המחלה על ידי מדידת חלבונים מסוימים בנוזל השדרה ובדם. המצאתם של מדענים שוויצרים לא רק תהיה נוחה יותר, אלא גם עשויה לסייע בפיתוח שיטות טיפול חדשות.

מחלות ניווניות של תאי עצב מאופיינות בהפרעה בתפקוד ובמוות של תאי עצב. מדענים שוויצרים ניסו למדוד את רמת חלבון הנוירופילמנט (חלק מתאי עצב) בדם, אשר משתחרר לדם במהלך התפתחות הפרעות ניווניות. כתוצאה מכך, הנחות הקבוצה המדעית אושרו - ניתן לצפות בהתפתחות המחלה על ידי רמת הנוירופילמנט בדם. הודות לשיטת הבדיקה החדשה, מדענים הצליחו להשיג נתונים על פגיעה קוגניטיבית. יותר מ-200 מתנדבים השתתפו במחקר והבדיקה הראתה תוצאה בדיוק של 100%, אפילו בשלבים המוקדמים של המחלה. ראש הקבוצה המדעית ינס קוהלה ציין כי השיטה החדשה יעילה באותה מידה במקרה של בעלי חיים ובמקרה של בני אדם. כמו כן, לדברי פרופסור קוהלה, כיום ניתן להשתמש בתוצאות של מחקרים קליניים על בעלי חיים ולהשוות ביניהן מאוחר יותר, מה שמאפשר פיתוח של סוגי טיפול חדשים.

לדוגמה, בגרמניה, קבוצת מדענים גילתה כי אלפא-סינוקלאין, חלבון טאו ובטא-עמילואיד מצטברים במוחם של מכרסמים עם הפרעות ניווניות של מערכת העצבים. בניסוי נקבע קשר בין רמת הנוירופילמנט בדם לבין נוזל השדרה; בנוסף, רמת חלבון זה עולה ככל שהמחלה מתקדמת והמוח ניזוק. כאשר תהליכים פתולוגיים בגופם של בעלי החיים הוגברו או נחסמו באופן מלאכותי, נצפתה עלייה או ירידה ברמת הנוירופילמנט בדם. תוצאות אלו גרמו למדענים לחשוב שבעתיד, כדי לקבוע את שלב המחלה, ניתן יהיה להסתדר ללא ניקוב של נוזל השדרה, דבר שאינו נעים למדי עבור חולים קשישים ואינו מתאים לשימוש תכוף.

בהערותיו על המחקר, ציין פרופסור קולה כי שיטת האבחון החדשה תסייע בביצוע ניסויים קליניים, למשל, לבדיקת תרופות להפרעות ניווניות של מערכת העצבים.