מה הם תוספי מזון וזיהומים?

תוספים הם כימיקלים מעורבבים עם מזון כדי להקל על עיבוד, אחסון או שיפור של תכונות organoleptic שלהם. רק תוספי מזון שעברו בדיקות מעבדה מסוימות רשאים להשתמש בהם כמזון.

היחס בין היתרונות של תוספים (למשל, הפחתת פסולת, גיוון מוגבר של מזון, מניעת הרעלת מזון) וסיכונים קשה לאמוד. לדוגמה, ניטריט, אשר משמש בשר משומר, מונע את הצמיחה של Clostridium botulinum ומשפר את הארומה. עם זאת, ניטריט מומרת nitrosamines, אשר חומרים מסרטנים עבור בעלי חיים. מצד שני, כמות ניטריט הוסיף בשר משומר הוא קטן בהשוואה לכמות החנקות הכלול מוצרים טבעיים והומר ל ניטריט על ידי בלוטות הרוק. ויטמין C מזון יכול להפחית את היווצרות של ניטריט במערכת העיכול. לעתים נדירות, כמה תוספים (למשל, sulfites) לגרום לתגובות רגישות (אלרגיה למזון). רוב התגובות נגרמות על ידי מזון רגיל.

לפעמים לא ניתן להסיר לחלוטין את הזיהום מבלי להרוס מזון; ולכן, כמויות מוגבלות מותרות. הזיהומים העיקריים הם - חומרי הדברה, מתכות כבדות (עופרת, קדמיום, כספית), ניטרטים (בירקות עלים ירוקים), aflatoxins (אגוזים וחלב), הורמונים מגרה צמיחה (במוצרי חלב ובשר), שיער בעלי חיים וצואה, כמו גם חלקים של חרקים. בקרת מנהל המזון והתרופות (FDA) פתח רמות בטוחות של מזהמים אינם גורם למחלה או השפעות שליליות על אנשים. עם זאת, כפי שהוכח, קשה להעריך את היחס בין חשיפה נמוכה ביותר לבין השפעות שליליות; לטווח ארוך תופעות לוואי של אותם, אם כי לא רצוי, אבל אפשרי. רמות בטוחות נקבעות לעתים קרובות על ידי הסכמה, לא על ידי ראיות חזקות.