ניתוח AFP בהריון: כיצד לבצע ומה המחקר מראה

בעבר, סטיות בהתפתחות הילד בתקופה התוך-רחמית היו יכולות להיות מזוהות רק לאחר לידתו. מאוחר יותר הופיע אולטרסאונד, שסיפק מידע מספיק על אנומליות גסות בהתפתחות העובר, החל משבוע 10-14 להריון. ניתוח מעבדה לאלפא-פטופרוטאין הפך לתמיכה ראויה לשיטה האינסטרומנטלית לבדיקת נשים הרות. ACE במהלך ההריון נחשב להליך פופולרי למדי, המאפשר כבר בתחילת המסע בן תשעת החודשים לזהות, ואם אפשר, למנוע השלכות מסוכנות לילד ולאמו.

מה המשמעות של בדיקת ACE במהלך הריון?

ברפואה, מקובל להשתמש בקיצורים כדי לציין מילים ומושגים מורכבים רבים. אלו הן בדרך כלל האותיות הראשונות של רכיבים שונים של מושג מסוים. לדוגמה, צירוף האותיות ACE משמש לציון חלבון ספציפי המצוי בדמה של כל אישה בהריון. הוא נקרא אלפא-פטופרוטאין.

יש לציין כי אלפא-פטופרוטאין אינו חומר זר לבני אדם; הוא מיוצר במערכת העיכול (בעיקר בכבד) של גברים ונשים. עם זאת, ייצורו מינימלי ובאדם בריא אינו עולה על 10 יחידות בינלאומיות (IU) לכל מ"ל דם.

רמת AFP של 0.5-10 יחידות בינלאומיות/מ"ל נחשבת לנורמלית עבור נשים שאינן בהריון. למעשה, גליקופרוטאין AFP הוא מרכיב אנטי-גידולי, ואם יש תהליך פרוליפרטיבי פעיל בכבד או במערכת גניטורינארית, האופיינית לגידולים סרטניים, הגוף בתגובה כולל סוג של הגנה עצמית, ומתחיל לייצר יותר חלבון אנטי-גידולי. זה בדיוק מה שמעניין אונקולוגים, משום שזה מאפשר להם לזהות תהליכי גידול בכבד, באיברי המין ובבלוטות החלב.

עלייה בריכוז ACE יכולה להיגרם על ידי כל מחלת כבד חמורה, כגון דלקת כבד או שחמת, שהן למעשה תהליך דלקתי ונמק ברקמות האיבר. במקרים אלה, הניתוח מגלה את תכולת ה-ACE בדם בטווח של 15-18 יחידות בינלאומיות למיליליטר. עלייה נוספת ברמת חלבון ספציפי מצביעה על התפתחות של מחלה סרטנית.

אבל זה חל רק על נשים שאינן בהריון. אצל נשים הרות, עלייה יציבה ועקבית ב-ACE נחשבת נורמלית וברוב המקרים מעידה על כך שהילד מתפתח.

אבל איך קשורות התפתחות הילד והעלייה ברמות AFP? גוף האישה בנוי בצורה יוצאת דופן. הוא מספק את כל מה שצריך כדי להמשיך את שושלת המשפחה, כך שהאישה תוכל לשאת ולשחזר את העותק הקטן שלה. לאחר קרע הזקיק ושחרור הביצית, נוצרת בגוף האישה בלוטה אנדוקרינית זמנית - הגופיף הצהוב, שתפקידו לייצר הורמונים המשמרים ותומכים בהריון.

אם לא מתרחשת התעברות, הגופיף הצהוב מת, מכיוון שהוא אינו נחוץ. בהריון, בלוטה זמנית המייצרת אסטרוגן ופרוגסטרון קיימת עד שהשליה מגיעה לבגרות מלאה. בגוף הצהוב מסונתזת חלבון אלפא-פטופרוטאין לפני שהוא מיוצר בעובר. אין זה מפתיע שגם לנשים שאינן בהריון יש רמות גבוהות יותר של אלפא-פטופרוטאין מאשר לגברים בריאים.

כל עוד הקורפוס הצהוב קיים, ריכוז ה-ACE בגוף של אישה בהריון ואישה שאינה בהריון זהה בערך. אך החל משבוע 5 להריון בערך, כאשר כבד העובר נוצר וראשיתם של איברי העיכול מופיעה, רמת ה-AFP מתחילה לעלות בהתמדה, מכיוון שאלפא-פטופרוטאין מיוצר בעיקר בכבד ובמעיים של העובר האנושי.

בתחילת השליש השני להריון, כאשר מערכת העיכול של התינוק הושלמה, ותוצרי פעילותו החיונית, כולל חלבון AFP, מתחילים להיכנס באופן פעיל למי השפיר, גם בדיקת הדם של האישה משתנה, שבאמצעותה מוסרים חומרים מיותרים מגוף האישה וממי השפיר.

ככל שהתינוק מתפתח, גם תכולת ה-AFP בדם האם עולה. החל מהשבוע ה-33 להריון, היווצרות האיברים והמערכות של התינוק מוחלפת בתקופת גדילה, ורמת ה-AFP בדרך כלל נשארת יציבה עד הלידה.

אבל איזה תפקיד ממלא חלבון אלפא-פטופרוטאין בהתפתחות התינוק, כי לא בכדי הוא מיוצר באופן פעיל כל כך בגוף הילד בתקופת ההתפתחות התוך-רחמית? הבה נבחן מספר תפקידים עיקריים שלו:

• AFP הוא סוג של חלבון הובלה, שבזכותו עוברים חלבונים וחומצות שומן רב בלתי רוויות, הנחוצות לבניית קרומי התאים והרקמות של התינוק, מדם האם לדם העובר. זה הכרחי לגדילה והתפתחות תקינות של העובר, במיוחד בשני השלישים הראשונים של ההריון.
• הובלת שומנים בלתי רוויים חיוניים חשובה גם בחודש האחרון של ההריון, משום ששומנים משתתפים ביצירת קומפלקס האלוואולרי פעיל השטח, תרכובת המאפשרת לתינוק לנשום באופן עצמאי לאחר הלידה.
• AFP מגן על גוף הילד מפני ההשפעות השליליות של ההורמון הנשי אסטרוגן, שעודפו עלול לגרום לתוצאות לא נעימות לטווח ארוך בצורת תהליכי גידול במערכת הרבייה של ילד בוגר.
• מסייע בשמירה על לחץ דם יציב במערכת הדם של העובר.
• AFP הוא סוג של הגנה לילד מפני ההשפעה האגרסיבית של מערכת החיסון של האם, אשר יכולה לתפוס את העובר כגוף זר. החלבון מפחית את הסינתזה של נוגדנים בגוף האישה, מה שמקל על התפתחות ההריון ומפחית את הסיכון להפלה ספונטנית.

כפי שניתן לראות, חלבון אלפא-פטופרוטאין הוא אינדיקטור חשוב להתפתחות ובריאות הילד, כמו גם עדות להתקדמות ההריון. יחד עם זאת, רגע מדאיג הוא גם עלייה ברמת ה-AFP ביחס למדדים רגילים, וגם מדדים נמוכים מדי. במקרה הראשון, ניתן לדבר על בעיות בריאותיות הן עבור האם והן עבור הילד, ובשני, קיים סיכון גבוה לעיכובים חמורים בהתפתחות העובר ולהפסקת הריון מוקדמת.

רופאים משתמשים לעתים קרובות בקיצור AFP כדי להתייחס לא רק לחלבון הנבדק, אלא גם לבדיקת המעבדה שנקבעה במהלך ההריון. נדון בפרטי יישומה ובתוצאות המחקר להלן.

אינדיקציות להליך AFP בהריון

נניח מיד שבשל המספר ההולך וגדל של מקרים של הפסקת הריון מוקדמת ולידת ילדים עם כל מיני אנומליות התפתחותיות, הרלוונטיות של שיטות אבחון טרום לידתיות (טרום לידתיות) גדלה משמעותית. אם בעבר אישה יכלה להירשם בכל שלב ולעבור בדיקת אולטרסאונד חד פעמית, כעת הרופאים פשוט מתעקשים שנשים הרות יפנו למרפאת טרום לידה בשבועות הראשונים לאחר ההתעברות, ומומלץ עוד יותר בשלב תכנון ההריון.

במקרה זה, ניתן לבצע אולטרסאונד מספר פעמים במהלך ההריון, כמו גם בדיקות שונות אם הרופא חושד שההריון מתקדם עם סיבוכים כלשהם. אנו מדברים על בדיקות מעבדה כגון ניתוח AFP, hCG, נוגדנים, הורמונים וכו'.

באופן אידיאלי, רופאים ממליצים לבצע בדיקת AFP במהלך ההריון כבר בשליש הראשון, שנמשך עד 13 שבועות לאחר ההתעברות. התקופה המתאימה ביותר נחשבת לשבועות 10-12 להריון. עם זאת, זוהי רק המלצה לעת עתה. אך במקרים מסוימים, רופאים עשויים להתעקש על בדיקת מעבדה מוקדמת, והסיבות לכך עשויות להיות:

• קשר מיני בין קרובי משפחה קרובים שמהם נולד ילד,
• היסטוריה של הריונות שהובילו ללידת ילדים עם פתולוגיות תורשתיות או אנומליות התפתחותיות,
• לידה מאוחרת, אם האם המצפה כבר מעל גיל 35,
• הפלות קודמות, לידות מתות, טיפולי פוריות ארוכי טווח,
• שימוש באמצעי מניעה או תרופות על ידי אישה בהריון לפני ההתעברות שעלולות להיות להן השפעה רעילה על העובר,
• נוכחות של פגמים התפתחותיים תורשתיים אצל אישה בהריון ואפיזודות של מחלות כאלה במשפחת שני ההורים,
• שימוש לרעה באלכוהול, שימוש בסמים ועישון.

בדיקת AFP צריכה להיעשות גם על ידי נשים שנחשפו לקרינה, רעלים ורעלים, או קרינה מייננת לפני או בשלבים המוקדמים של ההריון. היא נקבעת אם האם ההרה הייתה צריכה לעבור צילום רנטגן בחודשים הראשונים לאחר ההתעברות.

בהתבסס על תוצאות הניתוח, הרופאים מסיקים כי יש צורך בבדיקה חוזרת מעט מאוחר יותר (בין השבוע ה-13 ל-20 להריון). כל סטייה של AFP מהנורמה הופכת לאינדיקציה לבדיקות חוזרות, מה שעשוי להצביע על:

• הפרעות התפתחותיות חמורות שונות של הילד,
• תקלות ונמק של רקמת הכבד של הילד, דבר האפשרי תחת השפעת זיהום ויראלי, צריכת אלכוהול על ידי האם ההרה וכו',
• נוכחות של מומים גנטיים בעובר,
• גידולי תאים עובריים, אשר לרוב מתפתחים באשכים אצל בנים או בשחלות אצל בנות,
• מחלות כבד קשות אצל האישה ההרה עצמה,
• התפתחות סרטן בכבד, בבלוטות הרבייה או בבלוטות המין אצל האם ההרה.

כל אחד מחשדות הרופא הללו חייב להיות מאושש או מופרך באמצעות מגוון מחקרים, הכוללים במהלך ההריון בדיקת ACE.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

טֶכנִיקָה AFP בהריון

בהתחשב בכל היתרונות והצורך באבחון מוקדם של מומים התפתחותיים עובריים במהלך ההריון, יש להתייחס ברצינות ובאחריות לבדיקות הנערכות למטרה זו. אחרי הכל, אפילו בדיקת דם כללית דורשת הכנה מסוימת, שלא לדבר על בדיקת חלבון ספציפית. האפשרות הטובה ביותר תהיה להתייעץ עם רופא במרפאת נשים לגבי ביצוע בדיקת AFP, שיגיד לך מתי הכי טוב לעשות אותה וכיצד להתכונן כראוי.

מהן הדרישות להכנה לבדיקת אלפא-פנופרוטאין שרופא מנוסה יאמר לאם ההרה:

• שבוע וחצי עד שבועיים לפני בדיקת המעבדה, על האישה ההרה, במידת האפשר, להפסיק ליטול תרופות כלשהן, שכן החומרים הפעילים של התרופות, החודרים לדם, עלולים לעוות את אינדיקטורי ההמוגלובין העוברי (המוגלובין של יילודים הנכנס לזרם הדם של האם),
• יום לפני תרומת דם עבור AFP, יום לפני ההליך, עליך לשנות את התזונה שלך, להימנע ממאכלים שומניים, מלוחים או חריפים, כמו גם מאכלים מטוגנים וכל סוג של אלכוהול (כל מה שאנחנו אוכלים משפיע על תפקוד מערכת העיכול והכבד, ולכן זה יכול לגרום לתנודות ברמות אלפא-פטופרוטאין),
• בלילה שלפני, כדאי להימנע מאכילה מאוחרת, אפשר לאכול עד 21:00, כדי שתוכלו לבקר במעבדה על קיבה ריקה בבוקר,
• בבוקר ביום הבדיקה אסור לשתות מים, אך הנפח הכולל שלהם לא יעלה על 100-150 מ"ל,
• אם לא ניתן לבצע את הבדיקה בבוקר, ניתן לבצעה במהלך היום, אך יש לחלוף לפחות 4-6 שעות מהארוחה האחרונה ועד לנטילת הדם,
• יומיים לפני הבדיקה, כדאי להפחית פעילות גופנית ולנוח יותר, כי כל זה משפיע על תפקוד האיברים שלנו ויכול לעוות את תוצאות הבדיקות.

כפי שאנו רואים, ההכנה לניתוח אינה מרמזת על הגבלות משמעותיות ונהלים מיוחדים, אך היא חשובה מאוד לדיוק ולאמינות התוצאות המתקבלות לאחר יישומה.

גם תהליך נטילת הדם אינו קשה במיוחד. דם נלקח מווריד באמצעות מזרק בנפח 10 סמ"ק. חוסם עורקים מגומי מונח על אזור אמצע כתפה של האישה והיא מתבקשת לעבוד עם אגרופה, לאחר מכן הרופא מטפל באזור סביב הווריד הנפוח בחומר חיטוי ומסיר את חוסם העורקים. כל שנותר הוא לבצע בזהירות דקירה בדופן הווריד ולקחת את כמות הדם הנדרשת.

לאחר ההליך, מניחים פיסת צמר גפן ספוגה באלכוהול על הפצע ומתבקשת מהאישה להחזיק את ידה כפופה במרפק למשך זמן מה.

נפח הדם הנלקח לניתוח הוא 10 מ"ל. לאחר מכן, הדם נבדק באמצעות מכשיר לניתוח וריאגנטים מיוחדים המאפשרים לבודד את החלבון שמעניין את הרופא ולהעריך את ריכוזו למיליליטר דם, שהוא אינדיקטור אבחוני חשוב להריון המתמשך.

לרוב, ניתוח זה מתבצע בשילוב עם בדיקות אחרות. מחקר האבחון הסטנדרטי של נשים בהריון הוא שלישיית בדיקות: ACE, hCG והורמון גונדוטרופי, אשר במעבדות רבות ניתן לקחת בו זמנית, אשר יהיו בעלי ערך אבחוני גדול עוד יותר.

ביצועים רגילים

כדי להבין האם הכל תקין עם האם ההרה ותינוקה, רופאים צריכים משהו להסתמך עליו. כלומר, חייבות להיות נורמות מסוימות של חלבון AFP בדם האם, המצביעות על הריון ללא סיבוכים. אך מכיוון שריכוז האלפא-פטופרוטאין עולה ככל שהעובר מתפתח, נורמות אלו קשורות אך ורק לתקופות מסוימות של ההריון. לכן, בשליש הראשון של ההריון, ניתוח AFP אמור לתת אינדיקטורים נמוכים בהרבה מאשר בשני, ולאחר 32-34 שבועות, תוצאות מחקר המעבדה הופכות ללא אינפורמטיביות.

אבל אנחנו מדברים על מרווחי זמן קצרים, אז הגיוני לשקול את הנורמות של APF לא לפי חודשים, אלא לפי שבועות הריון, מה שיעזור לנו עם טבלה מיוחדת, שבה העמודה הראשונה מציינת את תקופת ההריון, והשנייה והשלישית - הגבולות התחתונים והעליונים של הנורמה.

מההתעברות ועד שבוע 13	0.5	15
משבוע 14 עד שבוע 17	15	60
משבוע 17 עד שבוע 21	15	95
משבוע 21 עד שבוע 25	27	125
משבוע 25 עד שבוע 29	52	140
משבוע 29 עד 31	67	150
משבוע 31 עד 33	100	250
משבוע 33 ועד הלידה	ניתוח לא מתבצע

רמות אלפא-פטופרוטאין ניתנות ביחידות בינלאומיות (IU) המחושבות לכל 1 מ"ל של דם של אישה בהריון. מערכת מאוחדת לקביעת ריכוזים מסייעת במניעת בלבול ופרשנות שגויה של תוצאות האבחון.

על פי מחקרים, עד השבוע ה-13 להריון, רמת האלפא-פטופרוטאין בדם של אישה בהריון בדרך כלל אינה עולה על 15 יחידות בינלאומיות/מ"ל. ולאחר השבוע ה-30 היא מגיעה למקסימום שלה - 100-250 יחידות בינלאומיות למ"ל, מה שנחשב גם הוא נורמלי. כפי שניתן לראות, הפער בנתונים גדול למדי הן בתוך תקופה אחת והן באופן כללי במהלך ההריון.

כל עוד מדדי ACE במהלך ההריון אינם חורגים מהגבול העליון או התחתון של הנורמה, לאם ההרה אין מה לדאוג. אבל מדדים מעל או מתחת לנורמה דורשים מחקר נוסף. וככל שהפער שלהם עם המדדים הרגילים גדול יותר, כך המצב חמור יותר.

[ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]

העלאה והקטנה של ערכים

ניתוח של חלבון אלפא-פטופרוטאין, שהוא אחד מסמני הגידול, יכול להינתן הן לאישה בהריון והן לאדם שאינו מתכנן ללדת. במקרה השני, המחקר נקבע אם יש חשד לתהליך גידולי, ועודף מהנורמה של AFP נחשב לתוצאה שלילית. אבל במהלך ההריון, כל סטייה מהנורמה נחשבת מסוכנת, ולא משנה באיזה כיוון היא התרחשה.

לרוב, אנו מדברים על רמות נורמליות או מוגברות של אלפא-פטופרוטאין. רמות מוגברות של AFP במהלך ההריון עשויות להצביע על ההפרעות הבאות:

• נוכחות של לא עובר אחד, אלא שניים או יותר (הריון כזה נקרא מרובה, דורש תשומת לב מיוחדת ומלווה בשחרור של כמות כפולה, משולשת וכו' של אלפא-פטופרוטאין לדם האם),
• גיל הריון שנקבע בצורה לא מדויקת (שגיאה של מספר שבועות יכולה להיות מכרעת, בהתחשב במהירות שבה ריכוז ה-AFP עולה),
• זיהומים בדם של אישה בהריון, המועברים מהאם לעובר ומשפיעים על כבד התינוק, וגורמים לנמק רקמות,
• פער בין משקל הגוף וגודל העובר לבין גיל ההריון שנקבע (עובר גדול),
• פיגור בגדילה תוך רחמית של העובר,
• התפתחות של בקע טבורי אצל תינוק שטרם נולד,
• גסטרוסכיזיס היא פתולוגיה מולדת המאופיינת בנוכחות פגם בדופן הבטן של העובר, שדרכו יכולים ליפול כמה איברי הבטן,
• הפרעות בהיווצרות ובהתפתחות של הצינור העצבי של העובר (נוכחות של סדק בעמוד השדרה, היעדר חלקי או מלא של חלקים מסוימים במוח, עצמות חזיתיות ורקמות רכות - הרדמה),
• הפרעות התפתחותיות של הכליות (מחלת פוליציסטות, היעדר כליה אחת או שתיהן, חוסר התפתחותן וכו') ומערכת השתן אצל ילד בתקופה העוברית,
• פתולוגיה כרומוזומלית מלווה בהתפתחות פיזית לקויה של העובר (תסמונת שרשבסקי-טרנר),
• פתולוגיות מולדות של מערכת העיכול הנגרמות עקב היווצרותן הלא נכונה (נוכחות של קצה עיוור במעי או בוושט, גודלן הלא מספק, חריגות במבנה הקיבה וכו'),
• הידרוצפלוס (נפילת מוח בעובר),
• פתולוגיות של השליה וכו'.

ישנן פתולוגיות ואנומליות נוספות של התפתחות העובר שיכולות להיות מלוות בעלייה ב-AFP בדם האם, ומספרן גדל מדי שנה עקב האקולוגיה, התזונה וההרגלים הרעים שלנו. אבל הסיבה לבדיקת אלפא-פטופרוטאין גרועה יכולה להיות גם בריאותה של האישה ההרה עצמה.

כידוע, עלייה ברמות AFP הן בחיי היומיום והן במהלך ההריון יכולה להיגרם כתוצאה מאי ספיקת כבד, שחמת הכבד, דלקת כבד, תהליכים סרטניים בכבד ובבלוטות המין. גורמי סיכון כוללים השמנת יתר חמורה אצל האם ההרה, סוכרת, יתר לחץ דם ורעילות בשלבים המאוחרים של ההריון. מומים חמורים בעובר ובעיות בריאותיות חמורות אצל האם ההרה יוצרים סיכון להפסקת הריון מוקדמת.

רמת חלבון אלפא-פטופרוטאין נמוכה במהלך ההריון גם אינה סיבה לשמוח. אחרי הכל, אלפא-פטופרוטאין נחשב לחלבון עוברי, ואם יש מעט ממנו בדם האם, אזי אין ייצור מספק של חומר זה בגוף הילד, וזה לא נורמלי, בהתחשב בהשפעת ה-AFP על העובר. הסיבות לירידה ברמת אלפא-פטופרוטאין אצל אישה בהריון יכולות להיות:

• התפתחות תסמונת דאון או הפרעות כרומוזומליות אחרות בעובר, כגון מחלת פאטאו עם נוכחות של כרומוזום שלושה עשר נוסף וחריגות התפתחותיות מרובות של איברים פנימיים וחיצוניים, מחלת אדוארדס עם פגמים התפתחותיים שונים הנגרמים מטריזומיה של כרומוזום 18,
• שומה הידטידיפורמית, המאופיינת בניוון של הוילי הכוריוניים המקיפים את העובר למבנים שלפוחיתיים הדומים לאשכולות ענבים (פתולוגיה זו מסתיימת בדרך כלל במות העובר או בהפסקת הריון, אלא אם כן מדובר בתאומים, שביניהם בדרך כלל שורד רק ילד אחד),
• מות ילד ברחם, המחייב נקיטת צעדים דחופים להצלת חיי האישה,
• התפתחות עוברית מאוחרת, אשר גורמת לשחרור של כמות נמוכה יותר של אלפא-פטופרוטאין ממה שצריך בשלב נתון של ההריון,
• הריון כוזב,

רמות נמוכות של AFP במהלך ההריון עשויות להצביע על סיכון להפלה או לידה מוקדמת.

[ 9 ], [ 10 ], [ 11 ]

האם יש סיבה לדאגה?

הריון הוא תקופה שבה דאגה וחרדה לגבי התפתחותו המלאה של התינוק ברחם הן זכות יתר לא רק של האישה ההרה, אלא גם של קרוביה וכמובן, של הרופאים המפקחים על ההריון. לא משנה כמה זה נשמע אכזרי, לפעמים עדיף להפסיק הריון בעייתי מאשר לגזור על תינוק שנולד עם אנומליות קשות ופגמים התפתחותיים ייסורים נצחיים. אחרי הכל, קשה מאוד לילדים כאלה להפוך לחברים מן המניין בחברה, ורבים מהם לעולם לא יוכלו לדאוג לעצמם, שלא לדבר על העובדה שחלק מהילדים נולדים לא בריאים.

ככל שפתולוגיות מתגלות מוקדם יותר, כך הפסקת ההריון תהיה פחות טראומטית עבור העובר ואמו. ובמקרים מסוימים, אבחון מוקדם מסייע להציל את חיי התינוק או אמו, וזה גם חשוב ביותר.

אבל אפילו תוצאות שליליות של בדיקת ACE במהלך ההריון לא צריכות להיחשב כגזר דין מוות ופאניקה, במיוחד מכיוון שחוויות עצבים חזקות מזיקות לנשים הרות. בדיקת מעבדה לאלפא-פטופרוטאין יכולה להצביע רק על הפרות מסוימות, אך תוצאותיה אינן מספיקות כדי לבצע אבחנה. ורמה גבוהה של AFP, המאובחנת ב-4-5% מהנשים ההרות, עשויה כלל לא להיות סיבה לאבל, מכיוון שהסיבה למצב כזה עשויה להיות חדשות על שמחה כפולה, אם יש כמה בנות או בנים בבטן האם.

בכל מקרה, כדי לבצע אבחנה מדויקת, רופאים זקוקים לתוצאות של מספר בדיקות אבחון בו זמנית, שכבר הזכרנו. מדובר בבדיקות מעבדה ל-hCG והורמונים, כמו גם בדיקה אינסטרומנטלית, פופולרית בקרב נשים בהריון ומבוצעת לא רק כדי לברר את מספר הילדים ומיןם לפני לידתם, הנקראת סריקת אולטרסאונד (אולטרסאונד). רק על סמך תוצאות של סדרה של הליכי אבחון, רופא יכול לומר בוודאות מה מצפה לאישה בהריון ולילדה.

וזו רק תיאוריה. במציאות, חלק ניכר מהנשים שקיבלו פרוגנוזות שליליות על סמך AFP במהלך ההריון ילדו לאחר מכן ילדים בריאים וחזקים. בסופו של דבר, הבחירה תמיד נשארת בידי האם המצפה, אלא אם כן, עקב מצבה החמור של האישה, הרופאים עצמם יצטרכו לבחור בין הצלת חיי הילד או אמו. אבל עקרון "התקווה מתה אחרונה" לא איבד את רלוונטיותו, מה שאומר שצריך לקוות לטוב עד הסוף ממש.