זיהום אוויר תורם לעלייה בשכיחות סרטן הראש והצוואר

מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Scientific Reports מקשר רמות גבוהות של מזהמי חלקיקים לעלייה במקרים של סרטן ראש וצוואר במערכת העיכול האווירית.

המאמר, "חשיפה לזיהום אוויר ושכיחות סרטן הראש והצוואר", הוא שיתוף פעולה בין חוקרים מאוניברסיטת וויין סטייט, אוניברסיטת ג'ונס הופקינס וממרכז הבריאות הכללי של מסצ'וסטס, בריגהאם ובריאות האישה.

המחקר נוהל על ידי ד"ר ג'ון קרמר, פרופסור חבר לאוטולרינגולוגיה, וד"ר ג'ון פלמן, מתמחה רפואי במחלקה לאוטולרינגולוגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וויין סטייט. הם שיתפו פעולה עם מסצ'וסטס ג'נרל בריגהאם, מערכת בריאות אקדמית משולבת.

"מחקרים קודמים על זיהום אוויר קישרו אותו בעיקר לסרטן בדרכי הנשימה התחתונות. הקשר לסרטן הראש והצוואר קשה יותר להוכחה, ושכיחות סרטן זה נמוכה בהרבה מסרטן ריאות. עם זאת, מכיוון שסרטן הראש והצוואר יכול להיגרם גם מעישון, כמו סרטן ריאות, רצינו לחקור קשרים אפשריים. הקשר לסרטן הראש והצוואר נחשב כנובע מחומרים בשאיפה המשפיעים על רירית אזור הראש והצוואר. אנו רואים מקרים בהם חומרים מסרטנים שוקעים במקומות ספציפיים בגוף וגורמים לסרטן", אמר ד"ר ג'ון קרמר, פרופסור עוזר לאוטולרינגולוגיה בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת וויין סטייט.

"בעוד שנערך מחקר משמעותי על השפעות מזהמים על מחלות ריאה, מעט מחקרים התמקדו בזיהום אוויר כגורם סיכון למחלות בדרכי הנשימה העליונות, כולל סרטן ראש וצוואר", אמרה ד"ר סטלה לי, מחברת המחקר הבכירה, מהמרכז לכירורגיה ובריאות הקהילה וממחלקת אף אוזן גרון-ראש וצוואר בבית החולים בריגהאם לנשים, חברה מייסדת של מערכת הבריאות הכללית של בריגהאם במסצ'וסטס. "ממצאים אלה מדגישים את התפקיד המשמעותי של זיהום סביבתי בסרטן בדרכי העיכול העליונות, ומדגישים את הצורך בהגברת המודעות, מחקר נוסף ופיתוח אמצעים להפחתת זיהום."

המחקר השתמש בנתונים ממאגר הנתונים הלאומי SEER (מעקב, אפידמיולוגיה ותוצאות סופיות) בין השנים 2002 ל-2012. קרמר ציין את הקשר החזק ביותר בין חשיפה לזיהום אוויר לסרטן ראש וצוואר עם פיגור של חמש שנים. הם התמקדו ב-PM2.5 - חומר חלקיקי קטן מ-2.5 מיקרון - ובהשפעתו על שכיחות סרטן הראש והצוואר במערכת העיכול האווירית.

"אנחנו בוחנים חלקיקי זיהום אוויר בגודל מסוים", אמר קרמר. "גודל החלקיקים חשוב משום שהמודל הקלאסי של מחקר דרכי הנשימה העליונות מציע שהאף והגרון משמשים כמסננים לפני שהאוויר נכנס לריאות. חלקיקים גדולים יותר מסוננים החוצה, אך אנו מניחים שסוגים שונים של זיהום משפיעים על חלקים שונים של דרכי הנשימה."

קרמר מקווה להרחיב את מחקרו כך שיכלול מערכי נתונים נוספים. הוא מקווה שפרסום ממצאים אלה יסייע בתכנון מדיניות ויתמוך בטיפולים עתידיים.

"בריאות הסביבה ובריאות אישית קשורות זו בזו באופן בלתי נפרד", אמרה ד"ר אמנדה דילגר, מחברת המחקר, מ-CSPH ומ-Massachusetts Eye and Ear, חלק ממערכת מסצ'וסטס ג'נרל בריגהאם. "המחקר שלנו מדגיש את הצורך לשפר את תקני איכות האוויר כדי להפחית את הסיכון לסרטן, כולל סרטן הראש והצוואר."