זיהום אוויר טרום לידתי קשור לבעיות בריאות נפש בקרב מתבגרים

מחקר בראשות אוניברסיטת בריסטול ופורסם ב- JAMA Network Open מצא כי חשיפה של עובר לזיהום אוויר קשורה להתפתחות הפרעות נפשיות מסוימות בגיל ההתבגרות.

ראיות הולכות וגדלות מצביעות על כך שזיהום אוויר, כולל גזים רעילים וחומר חלקיקי, עלול לתרום לבעיות בריאות הנפש. זיהום נחשב כמשפיע לרעה על בריאות הנפש במספר דרכים, כולל שיבוש מחסום הדם-מוח, קידום נוירואינפלמציה ולחץ חמצוני, וחדירה ישירה למוח ופגיעה ברקמות.

למרות שגיל ההתבגרות הוא תקופה מרכזית להופעת בעיות אלו, מעט יחסית מחקרים בחנו עד כה את הקשרים בין חשיפה לזיהום אוויר ורעש בגיל צעיר לבין בריאות הנפש.

במחקר החדש, החוקרים ניסו לבחון את ההשפעות ארוכות הטווח של חשיפה לזיהום אוויר ורעש במהלך ההריון, הילדות המוקדמת וההתבגרות על שלוש בעיות נפשיות נפוצות: חוויות פסיכוטיות (כולל הזיות ואשליות), דיכאון וחרדה.

לשם כך, הצוות השתמש בנתונים מיותר מ-9,000 משתתפים במחקר "ילדי שנות ה-90" (הידוע גם בשם "מחקר אורכי אייבון על הורים וילדים"), שגייס יותר מ-14,000 נשים הרות באזור בריסטול בין השנים 1991 ו-1992, ועוקב אחר הנשים, ילדיהן ובני זוגן מאז.

על ידי התאמת נתוני הילדות המוקדמת של המשתתפים לדיווחי בריאות הנפש שלהם בגילאים 13, 18 ו-24, החוקרים הצליחו להשתמש בנתונים כדי ליצור מפה של זיהום אוויר ורעש חיצוניים בדרום-מערב אנגליה בנקודות זמן שונות.

החוקרים מצאו כי עליות קטנות יחסית ברמות חלקיקים עדינים (PM2.5) במהלך ההריון והילדות היו קשורות ליותר חוויות פסיכוטיות ותסמיני דיכאון בגיל ההתבגרות ובבגרות המוקדמת. קשרים אלה נמשכו לאחר התחשבות בגורמי סיכון רבים הקשורים אליהם, כגון היסטוריה פסיכיאטרית משפחתית, מעמד סוציו-אקונומי וגורמים אחרים ברמת השכונה כגון צפיפות אוכלוסין, מחסור, שטחים ירוקים ופיצול חברתי.

הצוות מצא כי כל עלייה של 0.72 מיקרוגרם למטר מעוקב בריכוז PM2.5 במהלך ההריון והילדות הייתה קשורה לעלייה של 11 אחוזים בסיכוי לחוויות פסיכוטיות ולעלייה של 9 אחוזים בסיכוי לדיכאון. לעומת זאת, חשיפה גבוהה יותר לזיהום רעש במהלך הילדות וההתבגרות הייתה קשורה ליותר תסמיני חרדה.

ילדות, גיל ההתבגרות והבגרות המוקדמת הן תקופות קריטיות להתפתחות הפרעות נפשיות, כאשר כמעט שני שלישים מהסובלים מהן ברחבי העולם חולים עד גיל 25. הממצאים שלנו מצטרפים לגוף הולך וגדל של ראיות המצביעות על ההשפעה המזיקה של זיהום אוויר (ואולי גם זיהום רעש) על בריאות הנפש.

זה מדאיג מאוד מכיוון שזיהום אוויר הוא חשיפה נפוצה מאוד ורמות בעיות בריאות הנפש עולות ברחבי העולם. בהתחשב בכך שזיהום אוויר הוא חשיפה שניתן למנוע, צעדים להפחתת החשיפה, כגון אזורי פליטה נמוכים, יכולים לשפר את בריאות הנפש. צעדים ממוקדים עבור קבוצות פגיעות, כולל נשים בהריון וילדים, יכולים גם להבטיח הפחתה מהירה יותר בחשיפה.

חשוב להדגיש כי ממצאים אלה אינם מוכיחים כשלעצמם קשר סיבה ותוצאה. עם זאת, מחקרים אחרונים אחרים הראו כי אזורי פליטה נמוכים משפיעים לטובה על בריאות הנפש.