זיהום אוויר עלול לתרום להתפתחות דמנציה

מחקר שפורסם ב- BMC Public Health מצא כי חשיפה כרונית למזהמים, ובמיוחד חלקיקים עדינים (PM2.5) וחנקן דו-חמצני (NO2), קשורה לתוצאות קוגניטיביות שליליות ולסיכון מוגבר לדמנציה.

דמנציה היא מחלה ניוונית חמורה של מערכת העצבים הפוגעת במיליוני אנשים ברחבי העולם. מספר האנשים הסובלים מדמנציה צפוי להכפיל את עצמו ביותר מפי שניים עד שנת 2050, דבר שיטיל עומס משמעותי על מערכות הבריאות. בנוסף לגורמים גנטיים, אורח חיים וחשיפה סביבתית, ובמיוחד זיהום אוויר, ממלאים תפקיד חשוב בהתפתחות דמנציה.

מחקרים קודמים הראו שאפילו עליות קטנות בריכוזי מזהמים כמו PM2.5 יכולות להגביר משמעותית את הסיכון לדמנציה. ביטול חשיפות כמו זיהום אוויר עשוי לסייע בהפחתת הסיכון לירידה קוגניטיבית, במיוחד בקרב מבוגרים.

החוקרים ערכו סקירה שיטתית כדי לבחון את הקשר בין סוגים שונים של מזהמים לבין הסיכון לדמנציה. המזהמים כללו PM10, PM2.5, NO2, אוזון (O3), פחמן שחור (BC), פחמימנים ארומטיים פוליציקליים (PAH), בנזן, טולואן, אתילבנזן, קסילן (BTEX) ופורמלדהיד (FA). מאמרים שלא עמדו בקריטריונים, כגון סקירות, מחקרים שלא התמקדו בדמנציה ומאמרים עם סיכון גבוה להטיה, לא נכללו במחקר.

סך הכל נסקרו 14,924 מאמרים, מתוכם נכללו בניתוח 53 מחקרים שנערכו ב-17 מדינות. רוב המחקרים נערכו בארצות הברית וכללו 173,698,774 משתתפים.

הניתוח הראה כי חשיפה כרונית למזהמים כגון PM2.5 ו-NO2 מגבירה את הסיכון לאשפוז עקב מחלת אלצהיימר ומחמירה הפרעות נוירו-קוגניטיביות. חשיפה לזיהום אוויר משפיעה על זיכרון אפיזודי, מבנה ההיפוקמפוס ואטרופיה של המוח. מזהמים יכולים לשבש את מחסום הדם-מוח, לגרום לעקה חמצונית ולתרום לתהליכים פתולוגיים כגון הצטברות חלבון עמילואיד וחלבון טאו, מה שמוביל לירידה קוגניטיבית.

חשיפה למזהמים הוכחה גם כמגבירה את הסיכון לדמנציה וסקולרית (VaD) באמצעות מנגנונים הכוללים פגיעה בכלי הדם ושיבוש מחסום הדם-מוח. מצב זה מוביל לתפקוד לקוי של היחידה הנוירו-וסקולרית, אוטמים קורטיקליים במוח והיפופרפוזיה כרונית של המוח, מה שמוביל בסופו של דבר לפגיעה קוגניטיבית.

למרות מספר ראיות סותרות, רוב המחקרים תומכים בקשר בין זיהום אוויר לדמנציה וסקולרית, דבר המדגיש את הצורך במחקר נוסף על גורמים סביבתיים בהתפתחות דמנציה.

המחקר מצא גם כי חשיפה מוגברת ל-PM2.5 הייתה קשורה לעלייה בסיכון לאשפוז עקב מחלת פרקינסון (PD). יותר מ-80% מחולי PD מפתחים דמנציה, ושכיחותה עולה ל-50% לאחר 10 שנים. רק שני מחקרים בחנו דמנציה פרונטוטמפורלית (FTD), כאשר אחד לא מצא קשר בין זיהום אוויר לבין FTD והשני מצא כי חשיפה כרונית ל-PM2.5 הפחיתה את נפח החומר האפור באזורים הקשורים ל-FTD.

המחקר מצא קשר משמעותי בין חשיפה כרונית למזהמים לבין התפתחות מחלת אלצהיימר ודמנציה וסקולרית. התוצאות מדגישות את הצורך במחקר נוסף על המנגנונים שבאמצעותם זיהום אוויר תורם לירידה קוגניטיבית.

התייחסות לגורמי סיכון הניתנים לשינוי, כגון איכות אוויר, יכולה לסייע במניעה או בעיכוב של הופעתן של מחלות ניווניות של מערכת העצבים, ולהפחית את השפעתן על בריאות האוכלוסייה ומערכות הבריאות.