יילודים שאמהותיהם דיברו מספר שפות רגישים יותר לצלילים

ידוע שתינוקות ברחם שומעים ולומדים דיבור, לפחות בשליש השלישי. לדוגמה, יילודים כבר מעדיפים את קול אמם, מזהים סיפור שסופר להם פעמים רבות במהלך ההריון, ומבחינים בשפת האם של אמם.

עד כה, עם זאת, לא היה ידוע כיצד עוברים מתפתחים לומדים שפה כאשר אמותיהם מדברות איתם במספר שפות. זה די נפוץ: ישנם 3.3 מיליארד דוברי שתי שפות בעולם (43% מהאוכלוסייה), ובמדינות רבות דו-לשוניות או רב-לשוניות היא הנורמה.

"הראינו כי לחשיפה לדיבור חד-לשוני או דו-לשוני יש השפעות שונות על 'הקידוד העצבי' של גובה הצליל והתנועה בילודים: כלומר, כיצד מידע על היבטים אלה של הדיבור נרכש בתחילה על ידי העובר", אמרה ד"ר נטליה גורינה-קארט, חוקרת במכון למדעי המוח באוניברסיטת ברצלונה ואחת המחברים הראשונים של המחקר החדש, שפורסם ב- Frontiers in Human Neuroscience.

"בלידה, תינוקות לאמהות דו-לשוניות נראים רגישים יותר למגוון רחב יותר של שינויים אקוסטיים בדיבור, בעוד שתינוקות לאמהות חד-לשוניות נראים רגישים יותר לשפה האחת שאליה נחשפו."

המחקר נערך בקטלוניה הרב-לשונית, שם 12% מהאוכלוסייה דוברת באופן קבוע גם קטלאנית וגם ספרדית. החוקרים גייסו אמהות ל-131 יילודים (כולל שני זוגות תאומים) בבית החולים לילדים סנט חואן דה דאו בברצלונה.

מבין האמהות הללו, 41% ענו בשאלון כי דיברו אך ורק קטלאנית (9%) או ספרדית (91%) במהלך ההריון, כולל שיחות עם העובר הגדל. 59% הנותרים היו דוברי שתי שפות (לפחות 20% מהזמן בשפה השנייה): ספרדית וקטלאנית, או שילוב של אחת מהשפות הללו עם שפות כמו ערבית, אנגלית, רומנית או פורטוגזית.

"שפות נבדלות בהיבטים הזמניים של הדיבור, כגון קצב והטעמה, כמו גם בגובה הצליל ובמידע פונטי. משמעות הדבר היא שצאצאיהן של אמהות דו-לשוניות כנראה שקועים בסביבה אקוסטית מורכבת יותר מאשר צאצאיהן של אמהות חד-לשוניות", אומר ד"ר קרלס אסרה, פרופסור באותו מכון ואחד המחברים המקבילים.

החוקרים הציבו אלקטרודות על מצח התינוקות כדי למדוד סוג מסוים של תגובה אלקטרופיזיולוגית של המוח, תגובת עוקבת תדר (FFR), להשמעה חוזרת ונשנית של גירוי צליל שנבחר בקפידה באורך 250 מילישניות, המורכב מארבעה שלבים: תנועה /o/, מעבר, תנועה /a/ בגובה צליל קבוע, ותנועה /a/ שעולה בגובה צליל.

"התנועות המנוגדות /o/ ו-/a/ הן חלק מהרפרטואר הפונטי של ספרדית וקטלאנית כאחד, מה שמסביר חלקית את בחירתן", מסבירה אחת ממחברות המחקר הראשונות, ד"ר סוניה ארנילס-אלקון, מאותו מכון. "צלילים בתדר נמוך כמו תנועות אלה מועברים גם הם די טוב דרך הרחם, בניגוד לצלילים בתדר בינוני וגבוה, המגיעים לעובר בצורה מעוותת ומוחלשת".

FFR מודד את רמת הדיוק של האותות החשמליים המופקים על ידי נוירונים בקליפת המוח ובגזע המוח מחקים את גלי הקול של גירוי. FFR ברור יותר הוא עדות לכך שהמוח אומן בצורה יעילה יותר לקלוט את הצליל הספציפי הזה. לדוגמה, FFR יכול לשמש כמדד ללמידה שמיעתית, חוויית שפה ואימון מוזיקלי.

המחברים הראו כי ה-FFR להפקת הצליל /oa/ היה ברור יותר, כלומר, מוגדר טוב יותר ובעל יחס אות לרעש גבוה יותר, אצל יילודים לאמהות חד-לשוניות מאשר אצל יילודים לאמהות דו-לשוניות.

תוצאות אלו מצביעות על כך שמוחם של עוברים לאמהות חד-לשוניות למד להפוך רגיש ביותר לגובה הצליל של שפה אחת. לעומת זאת, נראה כי מוחם של עוברים לאמהות דו-לשוניות הפך רגיש למגוון רחב יותר של תדרי גובה הצליל, אך מבלי לייצר תגובה מקסימלית לאף אחת מהן. לפיכך, ייתכן שיש פשרה בין יעילות לסלקטיביות בלמידת גובה הצליל.

"הנתונים שלנו מראים שחשיפה לשפה טרום לידתית מווסתת את הקידוד העצבי של צלילי דיבור כפי שנמדד בלידה. תוצאות אלו מדגישות את החשיבות של חשיפה לשפה טרום לידתית לקידוד צלילי דיבור בלידה ומספקות תובנות חדשות לגבי השפעותיה", אמרה אסרה.

ד"ר ג'ורדי קוסטה פאידלה, פרופסור חבר באותו מכון, המחבר המקביל, הזהיר: "בהתבסס על תוצאותינו, איננו יכולים לתת המלצות להורים דוברי שפה. התקופה הרגישה לרכישת שפה נמשכת זמן רב לאחר הלידה, ולכן החוויה שלאחר הלידה יכולה בקלות להאפיל על השינויים הראשוניים שהתרחשו ברחם. מחקר נוסף על האופן שבו סביבת השפה הדו-לשונית מווסתת את קידוד הצלילים במהלך שנות החיים הראשונות ישפוך אור נוסף על נושא זה."