עופרת "נמוכה" בגיל הרך אינה סיכון נמוך: כיצד אפילו 1 מיקרוגרם/ד"ל משפיע על הישגים אקדמיים

עופרת היא נוירוטוקסין מצטבר שאין לו סף בטוח למוח המתפתח. אפילו רמות "זעירות" בילדות המוקדמת קשורות לביצועים קוגניטיביים ירודים, בעיות התנהגות, ביצועים אקדמיים ירודים ואובדן סוציו-אקונומי מאוחר יותר. עם זאת, ערכי "התייחסות" נוכחיים בדם (למשל, 3.5 מק"ג/ד"ל) משמשים זה מכבר כטריגר לבדיקות חוזרות וטיפול, ומחלקים למעשה ילדים ל"מתחת לסף" ו"מעל לסף".

מה שכבר ידוע

מקורות לעופרת כוללים צבע עופרת ישן ואבק בבתים לפני סוף שנות ה-70, הלחמות עופרת וצנרת, אדמה מזוהמת בצד הדרך, מוצרי צריכה מסוימים (קרמיקה/גלזורות לא מפוקחות, תבלינים, קוסמטיקה) וירויים לעופרת בציד. הסיכון מתפזר באופן לא אחיד, כאשר משפחות המתגוררות בבתים ישנים יותר ובאזורים עם זיהום היסטורי מושפעות בצורה חמורה יותר. מחקרים אפידמיולוגיים הראו במשך עשרות שנים כי ירידות במנת המשכל ובהישגים הלימודיים מתרחשות ברמות <10 ואף <5 מיקרוגרם/דציליטר.

אצל ילדים עם רמות עופרת בדם מתחת ל-3.5 מיקרוגרם/ד"ל כילדים, כל "יחידה" נוספת (+1 מיקרוגרם/ד"ל) נקשרה לציוני חשבון וקריאה גרועים יותר - כמעט באותה מידה כמו אצל ילדים עם רמות "גבוהות" (≥3.5 מיקרוגרם/ד"ל). המסר המרכזי הוא פשוט ומטריד: אין סף בטוח לעופרת במוחם של ילדים, ויש לעדכן את הספים הנוכחיים כלפי מטה. המחקר פורסם ב- JAMA Network Open.

מה עשו החוקרים

• הם קישרו בין תעודות לידה של כל ילדי איווה (1989-2010), ציוני מבחני בית ספר (כיתות ב'-י"א) ונתונים מוקדמים של בדיקות עופרת בדם.
• קיבלנו מערך נתונים של עד 305 אלף ילדים ו-1.78 מיליון "תצפיות בכיתת ילדים".
• הגיל הממוצע בבדיקת עופרת היה 1.9 שנים (כלומר, חשיפה מוקדמת).
• ל-37.7% מהילדים הייתה רמת עופרת <3.5 מיקרוגרם/ד"ל (ממוצע ~2.3), לשאר ≥3.5 מיקרוגרם/ד"ל (ממוצע ~5.7).
• הם העריכו את דירוגי האחוזונים הלאומיים (NPR) בבתי הספר במתמטיקה ובקריאה, תוך התחשבות במגוון גורמים: מין, גיל הריון, משקל לידה, גיל האם והשכלה, עישון במהלך ההריון, בית הספר, שנת הבחינות וכו'.

תוצאות מפתח

• בקרב ילדים עם רמות נמוכות (<3.5):
  +1 מיקרוגרם/ד"ל עופרת → -0.47 אחוזון במתמטיקה ו-0.38 אחוזון בקריאה.
• בקרב ילדים עם רמות גבוהות (≥3.5):
  +1 מיקרוגרם/דציליטר → -0.52 (מתמטיקה) ו- -0.56 (קריאה).
• הירידות משתרעות על פני כל הכיתות (2-11) במקום להיעלם עם הזמן.
• בדיקות רגישות (לא כולל ערכים "קבועים" של 5 מיקרוגרם/ד"ל במעבדות ישנות, הגבלה לפי שנים, התחשבות במגמות לפי אזור וכו') אינן משנות את התמונה.

"חצי אחוזון מעל 1 מק"ג/ד"ל" נראה כמו דבר קטן? ברמה של ילד אחד, ההשפעה קטנה. אבל ברמה של מדינה/ארץ שלמה עם מיליוני ילדים, מדובר באלפי ציונים גבוהים "אבודים", פחות סיכויים לקורסים מתקדמים וקבלה, פער גדול יותר באי-השוויון החינוכי. והכי חשוב, ההשפעה נמשכת שנים.

למה זה קורה?

עופרת היא נוירוטוקסין. היא מפריעה ליצירת סינפסות, מיאלינציה, מערכות נוירוטרנסמיטרים וכיוונון עדין של רשתות עצביות. אפילו כמויות זעירות חשובות למוח המתפתח. זו הסיבה שגם ארגון הבריאות העולמי וגם המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) אומרים זה מכבר שאין רמה בטוחה של עופרת - זו רק שאלה של היקף הנזק וההגינות של ההתערבויות.

מה המשמעות של זה לגבי מדיניות ופרקטיקה?

1. יש לתקן את הסף של 3.5 מק"ג/ד"ל כלפי מטה. כיום הוא משמש כאות: את מי לבדוק שוב, היכן לחפש מקורות לעופרת, את מי לעזור בתזונה/שירותים. נתונים חדשים מראים: "מתחת לסף" ≠ "בטוח למחקר".
2. העברת המיקוד ממתגובה ברמה גבוהה למניעה ראשונית:
   • בדיקות סקר המוני בגיל הרך (וחזרות באזורי סיכון);
   • שיקום דיור (צבע על בסיס עופרת בבתים מלפני 1978, צינורות/הבזקי עופרת, חלונות ישנים ואבק, אדמה מזוהמת בצד הדרך);
   • בקרת מים (ערכות בדיקה, החלפת מקטעי צינור "בית-רחוב", שטיפה, אם אפשר - מסננים);
   • בקרת מקורות צרכניים: תבלינים וקוסמטיקה מיובאים, קרמיקה/גלזורות עופרת לא מאושרות, תחמושת ציד (ציד);
   • תזונה: כמות מספקת של ברזל, סידן, ויטמין C - מפחית את ספיגת העופרת.
3. אמצעי תמיכה בבתי הספר לילדים עם השפעות מזוהות: אבחון ותיקון מוקדם, שיעורים פרטיים בקריאה/מתמטיקה - כך ש"השבר בעקומה" של הביצועים האקדמיים לא יתקבע.

הצהרות אחריות חשובות

• זהו מחקר תצפיתי: הוא מראה קשר, לא "סיבתיות רצינית". אך התוצאות עולות בקנה אחד עם עשרות מחקרים קודמים - והביולוגיה מתנגדת לעופרת.
• איווה היא ברובה לבנה; צריך להעביר אותה למדינות/ערים מגוונות יותר.
• לא היו נתונים על הכנסה משפחתית/איכות דיור - ייתכן מעורבות שיורית. עם זאת, המחברים לקחו בחשבון אינדיקטורים עקיפים רבים ויצרו מודלים "מחמירים" לפי מחוזות.
• בשנים קודמות, חלק מהמעבדות עיגלו ערכים נמוכים ל-5 מיקרוגרם/ד"ל - המחברים בדקו זאת בנפרד.

מה צריכים הורים לעשות?

• האם אתם גרים בבית שנבנה לפני 1978 או בבניין מגורים ישן? בדקו עופרת: בדם של ילדכם (יש להתייעץ עם רופא הילדים) ובביתכם (צבע/אבק/אדמה/מים).
• נסו לשמור על שליטה באבק: ניקוי רטוב, שואב אבק HEPA, שטיפת ידיים לפני האכילה והשארת נעליים "לחוץ" בחוץ.
• מטבח וכלי מטבח: אין לאחסן מאכלים חומציים בכלי קרמיקה לא מוכרים, יש להיזהר עם תבלינים/מוצרי קוסמטיקה מיובאים.
• תזונה: מספיק ברזל, סידן, ויטמין C. שוחח עם הרופא שלך אם ילדך בררן באוכל.
• אם נמצא עופרת, יש לפנות לטיפול באמצעות תוכניות עירוניות; יש לבקש מבית הספר תמיכה בקריאה/חשבון מוקדמת.

מַסְקָנָה

כל 1 מיקרוגרם/ד"ל של עופרת בדם לפני גן חובה מהווה מינוס למסלול החינוכי לשנים רבות, גם אם הערך נמוך מהסף ה"רשמי". כשמדובר בהון הקוגניטיבי של דור, אין זוטות. פוליטיקאים צריכים להוריד ספים ולהשקיע במניעה; רופאי ילדים ובתי ספר צריכים לתפוס את הסיכון בדרגה; משפחות צריכות להכיר את מקורותיהן ולא להתבייש לדרוש פעולה.