ייתכן שהתגלה אמצעי המניעה הראשון לגברים

מבחינת מגוון אמצעי המניעה, גברים אינם ברי מזל כמו נשים: בעוד שלנשים יש מגוון תרופות הורמונליות, המין החזק נאלץ להסתפק בקונדומים ובניתוח צינור הזרע.

כמובן, הורמוני המין הגבריים תוארו בפירוט; מה שהם עושים בגוף הגברי ידוע היטב. לכן, שיטות פוטנציאליות למניעת הריון הורמונלית לגברים פותחו זה מכבר. אך השימוש הקליני בהם מוגבל משתי סיבות.

ראשית, יעילותם של אמצעי מניעה כאלה לגברים תלויה במידה רבה בכל מקרה ספציפי: פשוטו כמשמעו, אותה מינון של אותה תרופה עשוי לעבוד עבור אחד ולא עבור אחר. בנוסף, אמצעי מניעה הורמונליים לגברים מכוונים בדרך כלל נגד טסטוסטרון. כתוצאה מכך, בנוסף לתרופה נוגדת טסטוסטרון, גברים צריכים ליטול טסטוסטרון עצמו - כדי לשמור על מסת שריר וליבידו. לבסוף, אמצעי מניעה הורמונליים לגברים כרוכים בתופעות לוואי, וקשה הרבה יותר לקחת אותן בחשבון מאשר עבור נשים. (עבור נשים, מדד בטיחות התרופה הוא היכולת להיכנס להריון וללדת ילד בריא, אך עבור גברים אין "בקרת איכות" כזו).

לכן, חוקרים רבים העובדים בתחום זה מנסים למצוא שיטות חלופיות לא הורמונליות למניעת הריון תרופתית לגברים. לא מזמן, חוקרים מאוניברסיטת אדינבורו (בריטניה) הציעו להשתמש בגן פוריות גברי שגילו: מוטציות בו עיכבו את התבגרות הזרע, ואם נלמד לשלוט בגן זה, הוא יספק אמצעי מניעה יעיל בעל השפעה הפיכה. מדענים ממכללת ביילור לרפואה (ארה"ב) הלכו בדרך דומה, ופרסמו מאמר עם תוצאות הניסויים שלהם בכתב העת Cell.

הפעם, מושא המחקר היה חלבון BRDT. הוא מסונתז רק באשכים ונושא במולקולה שלו את מה שנקרא ברומודומיין. דומיין זה מאפשר לחלבונים המכילים אותו להיקשר לחומצות אמינו שעברו שינוי בחלבונים אחרים, היסטונים. האחרונים, כידוע, מארגנים את אריזת ה-DNA וקובעים אילו גנים יהיו פעילים ואילו לא. כתוצאה מכך, לאותם חלבונים המקיימים אינטראקציה עם היסטונים יש את היכולת להשפיע על פעילות ה-DNA ולקבוע תרתי משמע את גורל התא.

החוקרים הסתמכו על ניסויים של עמיתיהם מאוניברסיטת קולומביה (ארה"ב), שהראו שאם ברומודומיין זה עצמו ייחתך מ-BRDT, הדבר יאט את היווצרות תאי הזרע הבוגרים בעכברים - דווקא בגלל בעיות באריזת DNA בתאי זרע. מחברי העבודה החליטו לא להתערב במבנה החלבון, לא לשנות את הגן שלו, אלא סינתזו תרכובת שכונתה JQ1; חומר זה נקשר לחלבון BRDT, ומונע ממנו לפעול. JQ1 הוזרק לעכברים זכרים ונפחי האשכים שלהם נמדדו במשך שישה שבועות.

עד סוף תקופה זו, נפח האשכים ירד ב-60%, דבר המצביע על ירידה חדה במספר תאי הזרע שנוצרו בהם. מספר תאי הזרע למעשה ירד, ב-90%. בנוסף, ניידותם של תאי הזרע הנותרים נפגעה קשות. כתוצאה מכך, העכברים הזכרים הפכו לעקרים לחלוטין. אך לא נצפו בהם שינויים הורמונליים - ומתברר שהליבידו של המכרסמים לא נפגע.

באופן כללי, תרופה זו יכולה לדכא את עבודתם של חלבונים דומים אחרים. עם זאת, לדברי החוקרים, הם לא הבחינו בתופעות לוואי אפשריות בהקשר זה. יתרון עצום של JQ1 הוא שהשפעתה הפיכה: זמן מה לאחר הפסקת נטילתה, הזכרים חזרו לפוריותם. התרופה פועלת איפשהו בשלבים האמצעיים של הטרנספורמציה של תאי גזע לזרע בוגר, כלומר, תאי הגזע עצמם נשארים שלמים. החוקרים הולכים לבדוק את החומר שהמציאו לתופעות לוואי ארוכות טווח, ואם הכל ילך כשורה, אז החלק הגברי באוכלוסייה עשוי סוף סוף לקבל גלולה יעילה ובטוחה למניעת הריון. אם כי, נראה שהשפעתה הישירה בצורה של "הפחתה בנפח האשכים" עשויה להרתיע יותר ממשתמש פוטנציאלי אחד.

[ 1 ], [ 2 ]