תפקוד לקוי של תאי T מגביר את הסיכון לסרטן אצל אנשים שמנים

חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סנט לואיס אומרים שתפקוד לקוי של תאי T מוביל לעלייה בסיכון לסרטן בקרב אנשים שמנים.

תאי T הם תאי דם לבנים הנקראים לימפוציטים, אשר ממלאים תפקיד חשוב במערכת החיסון, ועוזרים להילחם בזיהומים ובסרטן. ריאן טיג, PhD, פרופסור למיקרוביולוגיה מולקולרית ואימונולוגיה באוניברסיטת סנט לואיס, וצוותו חוקרים מדוע השמנת יתר גורמת לתפקוד לקוי של תאי T ומחלישה את המעקב החיסוני, יכולתו של הגוף לזהות תאים ממאירים ולהשמיד אותם לפני שהם הופכים לגידולים.

מחקר בראשות טיג, ובשיתוף פעולה עם אלכס פיינינג, סטודנט בתוכנית לרפואה/דוקטורט באוניברסיטת סנט לואיס, שפורסם בכתב העת Nature Communications, מצא כי תפקוד לקוי של תאי T הקשורים להשמנת יתר מפריע לזיהוי תאי T של תאי גידול, מה שמגביר את הסיכון להתפתחות גידול בעכברים שמנים כאשר הם נחשפים לחומר מסרטן. טיג וצוותו מנסים כעת לפענח את המנגנון המדויק שבו הפרעות מטבוליות הקשורות להשמנת יתר משפיעות ישירות על תפקוד תאי T.

פרויקטים נוכחיים במעבדתו של טיג באוניברסיטת סנט לואיס מתמקדים בזיהוי חסמים להצלחה של אימונותרפיה לסרטן ובפיתוח אסטרטגיות להתגברות על חסמים אלה ולשיפור תוצאות המטופלים. טיג וצוותו חוקרים כיצד השמנת יתר משפיעה על יעילות האימונותרפיה.

"אימונותרפיה מחזקת את מערכת החיסון של המטופל על ידי מיקוד והחייאת תאי T. באופן פרדוקסלי, אימונותרפיה לרוב מוצלחת יותר בחולים הסובלים מהשמנת יתר, שבהם מערכת החיסון אינה פועלת ביעילות", אמר טיג.

"המחקר שלנו מסביר את הפרדוקס הזה בכך שהוא מראה שבמקרים של השמנת יתר, גידולים מתפתחים צריכים רק להתחמק ממערכת החיסון המוחלשת. גידולים כאלה אינם מותאמים היטב להתחמק מתאי T המופעלים מחדש הנגרמים על ידי אימונותרפיה ולכן נהרסים ביתר קלות."

טיג ציין כי ריצוף RNA של תאים בודדים מילא תפקיד מפתח בממצאי המחקר, ואפשר למדענים ללמוד מה קורה בתוך תאי חיסון בודדים בגידולים.

"למדנו שהתפקוד הלקוי של תאי T אלה היה חוסר היכולת שלהם להרוג גידולים. גנים אלה לא הופעלו. הבעיה הייתה גם חוסר היכולת שלהם לרכוש את התפקודים המטבוליים הדרושים לשמירה על פעילות אנטי-גידולית", הסביר טיג.