שינוי זרימת המים באוקיינוסים בעולם עלול לגרום לשינויי אקלים משמעותיים.

היו זמנים בהיסטוריה של כדור הארץ שבהם טמפרטורת פני השטח הממוצעת של כדור הארץ קפצה בעשר מעלות בתוך עשורים ספורים, ומספר מדענים מאמינים שמשהו דומה צפוי לנו עקב שאיבת פחמן דו-חמצני לאטמוספירה.

המחקר החדש, עם זאת, תומך באלו המאמינים כי הסיבה להתחממות החדה וכו', טמונה בשינויים במחזור האוקיינוס. "ייתכן שמנגנונים הגורמים לגזי חממה לשינויים חדים כאלה אכן קיימים, אך התיעוד הגיאולוגי אינו מספר לנו דבר על כך", אומר דיוויד בטיסטי, מחבר שותף של המחקר, מאוניברסיטת מדינת וושינגטון (ארה"ב).

קבוצת מדענים דגמה את מה שנקרא אירועי היינריך שהתרחשו במהלך עידן הקרח האחרון לפני 110-10 אלף שנה. אנו מדברים על היווצרות המונית של קרחונים בצפון האוקיינוס האטלנטי. הם נשאו איתם חומר שהפך לחלק מהקרחונים כשהם נעו על פני היבשה. הקרחונים נמסו, החומר שקע לקרקעית, ונוכחותו במשקעים מאפשרת למדענים לשחזר את ההיסטוריה של אותן שנים רחוקות.

הניסוי הוסיף מודל איזוטופי של חמצן למודלים האקלימיים הרבים כדי לקבוע את הגורם לשינויים האקלימיים שכבר תועדו; ניתוחים קודמים של יחסי איזוטופים של חמצן במרבצי קרבונט בסין ובהודו הראו שעוצמת המונסון באזורים אלה השתנתה באופן דרמטי. המידול התבסס על יחסי איזוטופים אלה.

התברר שעלייה פתאומית בקרח הים בצפון האוקיינוס האטלנטי קיררה את חצי הכדור הצפוני, כולל את פני האוקיינוס ההודי, מה שהוביל לירידה בכמות הגשמים בהודו ולהחלשת המונסון ההודי, אך לא השפיע רבות על מזרח אסיה.

מר בטיסטי מציין כי בעוד שסביר להניח ששינויי אקלים המונעים על ידי פחמן דו-חמצני לא יהיו פתאומיים, ישנם דברים שקורים מהר מאוד. לדוגמה, אם מערכת אקולוגית מאבדת מין מפתח, הדבר יכול להשתנות ברגע. נסיגה הדרגתית של קרח ים יכולה להוביל להתחממות מהירה בטווח של כמה אלפי קילומטרים מהחוף. אם ההתחממות מנקזת באיטיות אזור צחיח למחצה, שריפות הופכות תכופות יותר.

[ 1 ], [ 2 ]