לקשרים חיידקיים יש פוטנציאל להשפיע רבות על האקלים של כדור הארץ.

חוקרים ממכון האוקיינוגרפיה וודס הול (ארה"ב) גילו כי קשרים בין חיידקים יכולים להיות בעלי השפעה משמעותית על האקלים של כדור הארץ.

באוקיינוס, חיידקים נדבקים לחלקיקים זעירים עשירים בפחמן ששוקעים למעמקים - בעיקר צמחים ימיים זעירים שאיבדו את רוחו, או צואת זואופלנקטון שחגגה על המיקרופלורה. הביוגאוכימאים לורה המלו, בנג'מין ואן מוי וטרייסי מינסר גילו שהחיידקים שולחים אותות כימיים כדי לזהות האם חיידקים אחרים נמצאים בקרבת מקום. אם יש מספיק בקרבת מקום, הם מתחילים להפריש אנזימים בהמוניהם שמפרקים את המולקולות המכילות פחמן של חלקיקים אלה לחתיכות קלות יותר לעיכול. הוצע כי ייצור מתואם של אנזימים מועיל מאוד לחיידקים החיים על חלקיקים שוקעים אלה, וכעת הם מצאו את הראיות הראשונות לכך שזה אכן המצב.

"לא לעתים קרובות עולה בדעתנו שחיידקים מסוגלים לקבל החלטות קבוצתיות, אבל זה נכון", אומרת גב' חמלו, כיום באוניברסיטת מדינת וושינגטון.

הפחמן בחלקיקים אלה מגיע מפחמן דו-חמצני באטמוספירה. תקשורת בין חיידקים יכולה להוביל לשחרור פחמן בעומקים רדודים יותר. משמעות הדבר היא שפחות פחמן מגיע בסופו של דבר לקרקעית, שם הוא משתחרר פחות בקלות בחזרה לאטמוספירה. זוהי העדות הראשונה לכך שתקשורת חיידקים ממלאת תפקיד חשוב במחזור הפחמן של כדור הארץ.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]