השמנת יתר נוטה יותר להיגרם מתזונה עתירת קלוריות מאשר מחוסר פעילות גופנית

ידוע היטב כי השמנת יתר היא מגפה עולמית, במיוחד במדינות מתועשות, וכי היא גורם עיקרי למחלות ולבריאות כללית לקויה. עם זאת, קיים מחלוקת בשאלה האם הסיבה העיקרית להשמנת יתר היא תזונה או חוסר פעילות גופנית.

קלוריות הנצרכות חייבות להתבזבז כאנרגיה, בין אם באמצעות פעילות גופנית ובין אם באמצעות פעילות בסיסית - תהליכים פנימיים בגוף שצורכים אנרגיה, כגון נשימה או עיכול. בהקשר של השמנת יתר, לא ברור האם נצרכות בממוצע יותר מדי קלוריות מכדי להתבזבז באמצעות פעילות רגילה, או שמא פעילות גופנית אינה מספיקה כדי לשרוף כמות סבירה של קלוריות.

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences מתמקד בדילמה של תזונה לעומת פעילות גופנית. אמנדה מקגרוסקי וצוותה ניתחו נתונים מ-4,213 מבוגרים בגילאי 18 עד 60 מ-34 אוכלוסיות בשש יבשות. המדגם מגוון באופן מרשים, וכולל אנשים מקבוצות ציידים-לקטים, רועי צאן, חקלאים וחברות מתועשות. הוא כולל אנשים עם מגוון רחב של תזונה ורמות פעילות.

החוקרים בחנו את ההוצאה האנרגטית הכוללת (TEE), הוצאה אנרגטית מפעילות גופנית (AEE), הוצאה אנרגטית בסיסית (BEE), ושני מדדים של השמנת יתר: אחוז שומן הגוף ומדד מסת הגוף (BMI). AEE מייצג את האנרגיה המושקעת באמצעות פעילות גופנית וחושב על ידי חיסור BEE מ-TEE. התוצאות קובצו לפי רמת פיתוח כלכלי באמצעות מדד הפיתוח האנושי של האו"ם (HDI), תוך התחשבות בהבדלים הכלליים באורח החיים ובתזונה בין קבוצות פיתוח כלכלי.

בתחילה, התוצאות הראו כי TEE, AEE ו-BEE היו גבוהים יותר באוכלוסיות מפותחות יותר, כמו גם משקל גוף, BMI ואחוז שומן בגוף, כלומר שכיחות ההשמנה הייתה גבוהה יותר במדינות מפותחות יותר מבחינה כלכלית, אך נראה היה שהן גם צורכות יותר אנרגיה באופן כללי. עם זאת, זו אינה התמונה המלאה.

החוקרים ציינו כי גודל הגוף הכולל, כולל גובה, בדרך כלל גבוה יותר באזורים מתועשים. ישנם גם הבדלים במשקל ובהוצאת אנרגיה בהתאם לגיל ולמין. המדענים עוד יותר חידדו את הנתונים שלהם, והתאימו אותם כדי להתחשב בגורמים אלה.

התוצאות הראו אז כי TEE ו-BEE ירדו מעט, בכ-6-11%, עם העלייה בהתפתחות הכלכלית. לאחר התאמה לגיל, מין וגודל גוף, AEE נותר בדרך כלל גבוה יותר באוכלוסיות מפותחות יותר מבחינה כלכלית, דבר המצביע על כך שחוסר פעילות גופנית לא סביר שהוא הגורם ל-BMI גבוה יותר או לאחוז שומן בגוף גבוה יותר.

החוקרים מצאו כי הוצאת האנרגיה הכוללת הייתה קשורה באופן חלש בלבד להשמנת יתר, מה שמסביר כ-10% מהעלייה בהשמנת יתר במדינות מפותחות יותר מבחינה כלכלית. במקום זאת, הם הצביעו על צריכה גבוהה יותר של מזונות מעובדים במיוחד (UPFs), כגון בשרים מעובדים, ארוחות מוכנות ועוגות, כגורם הגורם, וציינו כי "אחוז המזונות המעובדים במיוחד בתזונה היה בקורלציה חיובית עם אחוז שומן הגוף".

בעוד שפעילות גופנית אינה גורם מרכזי בהשמנת יתר, מחברי המחקר קוראים לפעילות גופנית סדירה, שכן היא עדיין נחשבת למפתח למניעת מחלות ולבריאות הנפש. המחקר מדגיש גם את הצורך להתמקד בהפחתת קלוריות ממזונות מעובדים מאוד כדי להילחם במשבר ההשמנה, וכן להמשיך ולחקור מדוע מזונות מסוימים מובילים להשמנת יתר, שכן נראה כי למזונות מעובדים במיוחד יש השפעות ייחודיות על הגוף.

הם כותבים: "היתר-הטעם, צפיפות האנרגיה, הרכב הרכיבים התזונתיים והמראה של מזונות מעובדים במיוחד יכולים לשבש את אותות השובע ולקדם אכילת יתר. עיבוד המזון הוכח גם כמגדיל את שיעור הקלוריות הנצרכות שנספגות על ידי הגוף ולא מופנות."