הנזק מפלסטיק קיים אפילו באוויר

מדעני סביבה הכריזו על חדשות לא נעימות: חלקיקי מיקרופלסטיק יכולים להתפשט באוויר למרחק של מאות קילומטרים.

העובדה שפלסטיק מזהם את האוקיינוס באופן מסיבי ידועה מזה זמן רב. אנשי איכות הסביבה מנסים להילחם בבעיה זו במשך שנים רבות, אך עד כה ללא הצלחה רבה, מכיוון שחלקיקי פלסטיק נמצאים אפילו בעומק. על פי תחזיות, בקרוב יהיה יותר פלסטיק במים מאשר יצורי ים. פני כדור הארץ אינם פחות מזוהמים - כדי לראות זאת, מספיק להסתכל סביב. אבל, כפי שמתברר, חלקיקי פלסטיק נמצאים גם באוויר שאנו נושמים.

מדענים מהמרכז הלאומי הצרפתי למחקר מדעי, אוניברסיטת אורלינס ומספר מרכזי מחקר צרפתיים ובריטים נוספים השתמשו בציוד מיוחד כדי לאסוף את כל מה שנישא על ידי הרוחות לתחנה מטאורולוגית בפירנאים. בדיקות נערכו מדי חודש, מנובמבר 2017 ועד מרץ 2018 כולל. על פי הנתונים הממוצעים, נמצאו כ-365 חלקיקי מיקרופלסטיק למטר מרובע ליום - כמות דומה ניתן למצוא ברחובות פריז או ערים גדולות אחרות. עם זאת, היה הבדל, והוא טמון בגודל ובהרכב של המיקרו-חלקיקים.

מחקרים קודמים כבר הוכיחו שבאוויר של אזורים מאוכלסים גדולים, חלקיק הפלסטיק נראה כמו סיב זעיר של פוליאתילן טרפתאלט או פוליפרופילן שאורכו מ-100 מיקרומטר: מקורם של סיבים כאלה ניתן להסביר על ידי נוכחותם של מספר רב של מוצרי טקסטיל ורכיבים ברחובות. באשר למיקרו-חלקיקים שנמצאו בפירנאים, הם לא היו באורך של יותר מ-25 מיקרומטר, ומבנם היה פוליסטירן או פוליאתילן: לכן, הם "נתלשו" ממיכל פלסטיק או אריזה כלשהי. עד כה, מדענים לא הצליחו לקבוע את המקור המדויק של חלקיקי הפלסטיק. אך מומחים קיבלו את כל המידע הדרוש על כיוון ועוצמת זרימת הרוח, אשר תועד במהלך המחקר. זה אפשר לאקולוגים להסיק את המסקנות המתאימות: מתברר שהמיקרו-חלקיקים כיסו מרחק של לפחות 95 קילומטרים לפני שהגיעו לתחנה המטאורולוגית. מדענים הופתעו, מכיוון שלא היו יישובים או ערים במרחק זה מתחנת המטאורולוגיה. לפיכך, הסיקו שהפלסטיק כנראה נסע הרבה יותר רחוק ממה שחשבו בתחילה.

לפיכך, זיהום כדור הארץ שלנו מגיע לרמה מסוכנת הבאה, משום שפלסטיק כבר קיים גם במקומות בהם הוא לא יכול ולא אמור להופיע. כעת על המדענים להעריך את נזקם של חלקיקים קטנים כאלה לבעלי חיים ולבני אדם, כמו גם את השפעת נוכחותם באוויר על תהליכי ההתחממות הגלובלית.

מאמר על חומר זה פורסם ב-Nature Geoscience. קישור לידיעה: www.sciencenews.org/article/tiny-microplastics-travel-far-wind