מדענים טוענים כי נוירונים של חוש הריח אינם מתחדשים

בניגוד לבעלי חיים, נוירוגנזה אצל מבוגרים אינה מתרחשת באזור במוח המספק נוירונים חדשים לדרכי הריח, אלא רק באזור בו נמצא מרכז הזיכרון והלמידה.

בני אדם נולדים עם קבוצה קבועה של נוירונים חושיים, כך מדווחים חוקרים במכון קרולינסקה בשוודיה בכתב העת Neuron. לא מזמן, זו הייתה טענה קלישאה, אך מאז גילוי הנוירוגנזה במוח הבוגר, סבורים כי נוירונים חושיים מתחדשים לאורך החיים.

לפחות כך הדבר עם כל היונקים - מלבד, כידוע לנו כיום, בני אדם.

נוירוגנזה במוח הבוגר מרוכזת בשני אזורים - ההיפוקמפוס, האחראי על למידה וזיכרון, והאזור התת-חדרי של דפנות חדרי המוח. מחקרים בבעלי חיים הראו כי נוירונים הנוצרים באזור התת-חדרי נודדים אל מערכת הריח ומוטמעים בבלוק הריח. בבני אדם, רק היווצרות נוירונים בהיפוקמפוס אושרה בבירור; הנתונים בנוגע למוקד השני של הנוירוגנזה אינם ודאיים.

מדענים ממכון קרולינסקה ניסו לעקוב אחר הופעתם של נוירונים חדשים באמצעות שיטת פחמן רדיואקטיבי. על פי נתוניהם, מערכת הריח של מוח אנושי מפותח לחלוטין יכולה לייצר רק מספר קטן מאוד של תאי עצב חדשים - אם הם בכלל מופיעים שם. כדי להחליף רק 1% מנוירוני הריח שלנו, עלינו להמתין מאה שנים - בעוד שבמכרסמים, מחצית מנוירוני הריח מתחדשים תוך שנה.

עם זאת, מחברי העבודה עצמם מציינים כי הם יכלו לראות רק את הנוירונים שהשתלבו במסלולי הריח. כלומר, באופן עקרוני, נוירוגנזה באזור התת-חדרי בבני אדם יכולה להתרחש, רק שתאי העצב אינם מופנים משם אל מערכת הריח. או שתאים כאלה יכולים למות מיד לאחר הלידה. ייתכן שדווקא בגלל נוירוגנזה כבויה (או מתפקדת בצורה לא נכונה) בני האדם איבדו את היכולת להריח בצורה חדה כמו בעלי חיים. וכאן, כמובן, יהיה מעניין מאוד לחזור על אותם ניסויים, אך עם "מריחנים" מקצועיים: בשמים, שפים, סוחרי יין, סומליירים. ידוע, למשל, שתאי ריח שזה עתה נולדו במכרסמים מתים במהירות אם בעל החיים אינו מתרגל את חוש הריח שלו, אינו מריח ריחות חדשים. אולי, הדברים בדיוק אותו הדבר אצלנו וחידוש נוירוני הריח מתרחש אצל אלו שבאמת זקוקים להם.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]