אנשים מאושרים לא רק נהנים מהחיים, הם גם חיים יותר זמן

מחקר חדש מצא כי אנשים במצב רוח טוב נוטים למות בחמש השנים הקרובות ב-35% פחות בהשוואה לאנשים עצובים באותו מצב חיים.

הדרך המסורתית למדוד אושר היא פשוט לשאול אנשים על כך. עם זאת, בעשורים האחרונים, מסביר הפסיכולוג והאפידמיולוג אנדרו סטפטו מיוניברסיטי קולג' לונדון, מדענים הבינו שזה לא אמין במיוחד. לא ברור מה אנשים מעריכים - את הרגשות שלהם או את הזיכרון שלהם מהם. והרבה תלוי באופן שבו ועם מה המשיבים משווים את חוויות חייהם.

המחקר האנגלי Longitudinal Study of Ageing ניסה להשיג נתונים קונקרטיים יותר. הפרויקט עוקב אחר יותר מ-11,000 אנשים בגיל 50 ומעלה מאז 2002. בשנת 2004, כ-4,700 מהם נתנו דגימות רוק ארבע פעמים ביום ודירגו בו זמנית את אושרם, התרגשותם, שביעות רצונם, דאגתם, חרדתם ופחדם. הרוק עדיין ממתין לניתוח הורמוני לחץ, אך עמיתתו של מר סטפטו, ג'יין וורדל, כבר פרסמה את תוצאות הסקר בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.

מתוך 924 המשיבים שהיו בעלי הרגשות הכי פחות חיוביים, 67 (7.3%) נפטרו תוך חמש שנים מהסקר. בקבוצה עם הרגשות החיוביים ביותר, שיעור התמותה היה נמוך במחצית: 50 מתוך 1,399 איש (3.6%) נפטרו. כמובן, ייתכן בהחלט שאנשים שמתו מוקדם יותר היו עצובים בגלל מחלה קטלנית או גורמים אחרים. לכן, החוקרים התאימו את התוצאות על ידי התאמת גיל, מין, גורמים דמוגרפיים (הכנסה, השכלה), סימני דיכאון, בריאות (כולל נוכחות של מחלות קשות) ואורח חיים (עישון, פעילות גופנית). אבל גם לאחר מכן, התברר שאנשים מאושרים נוטים למות ב-35% פחות תוך חמש שנים.

כמובן, אין זו הוכחה לכך שאושר גורם לאנשים לחיות זמן רב יותר, מדגיש מר סטפטו. הוא גם מציין: "אנחנו בהחלט לא רוצים לגרום לאנשים להרגיש אשמים אם הם לא חווים רגשות חיוביים במידה מספקת." מצד שני, המחקר מדגיש שוב עד כמה חשובות נסיבות החיים. יש לוודא שלאנשים מבוגרים יש מספיק כסף ותמיכה חברתית, ושהכל תקין מבחינת גישה לטיפול רפואי.

לורה קרסטנסן מאוניברסיטת סטנפורד (ארה"ב) מברכת על ממצאי עמיתיה. השנה פרסמה מחקר דומה בקנה מידה קטן יותר בכתב העת Psychology and Aging. היא ועמיתיה תיעדו את רגשותיהם של 111 קשישים בסן פרנסיסקו חמש פעמים ביום במשך שבוע, ולאחר מכן צפו בהם במשך שנים רבות. ואכן, התברר שאנשים מאושרים חיים זמן רב יותר.