אנשים מבוגרים, ובמיוחד נשים, צורכים אלכוהול באופן גובר

מחקר שנערך בשתי מדינות בצפון אירופה מצא כי שתיית אלכוהול מסוכנת ושתייה מופרזת נמצאת במגמת עלייה בקרב אנשים מבוגרים, ובמיוחד נשים - והמגמות עשויות להיות משותפות עם מדינות מערביות אחרות.

צריכת אלכוהול בדרך כלל יורדת עם הגיל, בין היתר משום ששינויים פיזיולוגיים ובעיות בריאותיות גוברות מגבירות את הסיכון. עם זאת, צריכת אלכוהול בקרב מבוגרים, ובמיוחד נשים, גדלה בעשורים האחרונים ולעתים קרובות עולה על ההנחיות לסיכון נמוך. זה משקף בין היתר עמדות ליברליות יותר כלפי אלכוהול בקרב דור הבייבי בום ואלו בעלי עושר חברתי וכלכלי גדול יותר, כמו גם תפיסות מוטעות נפוצות לגבי היתרונות הבריאותיים של אלכוהול.

בכמה מדינות מערביות, יותר משליש מהמבוגרים שותים אלכוהול בצורה מסוכנת, דבר שהופך לבעיה דחופה יותר ויותר בבריאות הציבור ככל שהאוכלוסייה מזדקנת. עם זאת, אנשים מבוגרים נותרים חסרי ייצוג במחקר.

במחקר שלהם, שפורסם בכתב העת Alcohol, Clinical & Experimental Research, חוקרים משוודיה ופינלנד בחנו את שכיחות השתייה המסוכנת והאפיזודית (בינג') בקרב מבוגרים המתגוררים בקהילה, תוך התחשבות במגדר ובגורמים אחרים.

המחקר כלל 11,747 אנשים שנולדו בין השנים 1930 ו-1955. הם מילאו שאלונים על צריכת האלכוהול שלהם בשנה האחרונה וסווגו לאחת משלוש קבוצות: נמנעים, שתיינים בסיכון נמוך, או שתיינים בסיכון גבוה/מסוכן. חלק מהמשתתפים סווגו גם כשתיינים כבדים מזדמנים (שותים שישה משקאות או יותר באירוע אחד).

נאספו נתונים דמוגרפיים ומדדים של דיכאון, איכות שינה, בדידות, משברי חיים (אובדן יקיריהם), פעילות דתית, חוזק פנימי (חוסן), מחלות לב וכלי דם ומחלות כלי דם אחרות, מדד מסת הגוף (BMI), רמת עצמאות בחיי היומיום והערכה עצמית של הבריאות. לאחר מכן, באמצעות ניתוח סטטיסטי, נבדקו דפוסים בצריכת אלכוהול לפי גיל, מין וגורמים אחרים.

התברר ש-30% מהגברים ו-10% מהנשים שותים אלכוהול בצורה מסוכנת, נתון התואם נתונים ממדינות אחרות. שתייה אפיזודית ("בינג'") שכיחה יותר גם אצל גברים מאשר אצל נשים (13% לעומת 3%). עם הגיל, הסבירות לשתייה מסוכנת ובינג' פוחתת, ושיעור הנמנעים עולה.

השינוי הבולט ביותר היה צמצום הפער המגדרי, כתוצאה מצריכה מוגברת בקרב נשים. נשים בעלות השכלה גבוהה והכנסות גבוהות יותר נטו יותר להיכלל בקבוצת השתייה המסוכנת בהשוואה לנשים בעלות השכלה נמוכה יותר ואמצעים צנועים. נחיתות סוציו-אקונומית נקשרה להימנעות מאלכוהול בשתי הקבוצות. בקרב נשים מבוגרות יותר, רמות גבוהות של חוסן פנימי נקשרו לסיכוי נמוך יותר לשתייה מסוכנת או מופרזת. אבל הגביר את הסיכון לשתייה מופרזת, ודיכאון הגביר את הסיכון לשתייה מסוכנת.

נישואין ומגורים משותפים היו קשורים לסיכוי נמוך יותר להימנעות מאלכוהול אצל גברים, אך לא השפיעו על הסיכויים לשתיית אלכוהול מסוכנת או מופרזת. אלו שדרגו את בריאותם כטובה או מצוינת נטו יותר להמשיך לשתות (ואצל גברים, נטו יותר לשתות תחת סיכון). רוב המשתתפים עם מחלות לב וכלי דם דירגו את בריאותם כטובה, אך עדיין נטו יותר לשתות אלכוהול מסוכן, וגברים עם אבחנות אלו נטו יותר לשתות אלכוהול מופרז.

גורמים הקשורים לצריכה או הימנעות בסיכון נמוך כללו פרקטיקה דתית פעילה, איכות שינה טובה, BMI בינוני, נטילת תרופות מרובות, ירידה בעצמאות בחיי היומיום ומגורים באזורים מסוימים (שעשויים לשקף מסורות תרבותיות).

תוחלת חיים מוגברת ושתייה בעייתית גוברת בקרב מבוגרים מדגישות את הצורך בבדיקות סקר תקופתיות ובהתערבויות המטפלות בסיכונים פסיכולוגיים ורפואיים. ההתערבויות יכולות להתמקד בחיזוק החוסן לגורמי לחץ פסיכו-סוציאליים (אבל, דיכאון) ובהפצת מידע מדויק על הסיכונים הקרדיווסקולריים והבריאותיים הכלליים של אלכוהול. תכנון המחקר מונע הסקות סיבתיות, ולעבודה יש מגבלות נוספות.