למעשנים יש מוטציות גנטיות בגופם

באמריקה, צוות מומחים גילה כי עישון גורם למוטציות גנטיות ועשוי להיות מסוכן יותר ממה שחשבו בעבר. מדענים מהמכון הלאומי לחקר בריאות ערכו מחקר בקנה מידה גדול, שבמהלכו קבעו כי ניקוטין גורם לשינויים בפעילותם של כ-7,000 גנים בגוף. במהלך עבודתם, צוות המומחים חקר דגימות דם ממשתתפים בפרויקטים שונים של מחקר ומצא כי מעשנים חווים שינויים במולקולות DNA בגופם, דבר המשפיע על פעילותם ותפקודם.

בסך הכל, כ-7,000 גנים סובלים מניקוטין, שהם כשליש מכלל הגנים בגוף האדם (לפחות אלה הידועים למדענים). עובדה מעניינת היא שלאחר שאדם גמל מההרגל הרע, מוטציות גנטיות נעלמו בהדרגה, אך זה לקח לפחות 5 שנים. עם זאת, 19 גנים נותרו משתנים גם 30 שנה לאחר הפסקת עישון, ומדענים מציינים כי בין גנים אלה נמצאים כאלה שיכולים לעורר התפתחות לימפומה.

על פי מדענים, תהליך מתילציה של DNA מתחיל בגוף המעשן, מה שמוביל למוטציות DNA, שינויים בתפקודים ובפעילות של גנים. מתילציה מתייחסת למנגנונים אפיגנטיים של ויסות פעילות גנים, כפי שהסבירו מדענים, תהליך זה הוא מעין "מכסה" שגופנו משתמש בו כדי להפחית או לדכא את פעילותם של גנים מיותרים או מסוכנים. ראוי לציין כי הפרות מסוג זה מעוררות לעיתים קרובות התפתחות של גידולים סרטניים, מחלות לב והפרעות חמורות אחרות.

כפי שכבר צוין, אפילו הפסקת עישון לא תעזור לשקם לחלוטין את מבנה הגנים למצב נורמלי, אם כי רובם בסופו של דבר חוזרים למצבם המקורי, בשל אי-הפיכות התהליכים בגנים מסוימים, נותר סיכון גבוה לפתח מחלות של רקמת הלימפה ופתולוגיות אחרות.

מדענים מציינים כי לעישון יש השפעה שלילית חזקה על גוף האדם ואף יכול להשפיע על תהליכים גנטיים מולקולריים. אחד מעובדי האיגוד למחלות ריאה ציין כי כל מעשן צריך להיות מודע לכך שלניקוטין יש השפעה ברמה הגנטית ומה יהיו ההשלכות של מוטציות אלו בעתיד קשה לומר כעת.

ידוע שניקוטין מזיק לריאות וללב, אך בנוסף לכך, לעישון יש השפעה שלילית על מערכת העיכול. השרפים המצויים בסיגריות מצטברים בחלל הפה וחודרים לקיבה, מגרים את הקרום הרירי וגורמים למספר מחלות.

כעת מדענים מתכוונים להמשיך לעבוד בכיוון זה ולחקור ביתר פירוט את השפעת הניקוטין על גוף האדם. על פי הסטטיסטיקה, מדי שנה מתים בעולם יותר מ-6 מיליון בני אדם כתוצאה מעישון, בעיקר עקב מחלות ריאה, מחלות לב וגידולים אונקולוגיים.

צוות המדענים פרסם את תוצאות המחקר החדש באחד הגיליונות האחרונים של כתב עת מדעי ידוע.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]